La polyangéite microscopique est un type rare de maladie auto-immune. Des problèmes surviennent lorsque le système immunitaire déclenche une inflammation des petits vaisseaux sanguins dans tout le corps, ce qui entraîne une mauvaise circulation sanguine et des ruptures. La maladie peut affecter les articulations, la peau, les reins, les poumons et d’autres organes vitaux, créant parfois des complications potentiellement mortelles. Les personnes atteintes de polyangéite microscopique doivent généralement subir plusieurs cycles de traitement immunosuppresseur pour soulager les symptômes et prévenir de futures lésions organiques.
Les causes exactes de la polyangéite microscopique ne sont pas connues. Le système immunitaire commence à attaquer les cellules sanguines saines et les tissus des vaisseaux sanguins comme s’il s’agissait de pathogènes dangereux. L’inflammation et le gonflement qui en résultent affaiblissent les vaisseaux sanguins, les étirent et les rendent très fragiles. Les organes sont incapables de recevoir un approvisionnement régulier en sang frais et en nutriments provenant de vaisseaux endommagés, ce qui peut entraîner un certain nombre de problèmes de santé. La polyangéite microscopique peut toucher des personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les patients de plus de 50 ans.
Les symptômes de la polyangéite microscopique peuvent varier en fonction des parties du corps touchées et de leur degré. La plupart des personnes atteintes de la maladie présentent des symptômes généralisés de faiblesse, de fatigue musculaire, de perte d’appétit et de fièvres fréquentes. Il est également possible de ressentir des douleurs articulaires débilitantes et des éruptions cutanées généralisées. Si les poumons sont touchés, une personne peut avoir un essoufflement, une fatigue extrême pendant l’activité physique et une toux persistante humide ou sanglante. D’autres complications graves peuvent survenir si les vaisseaux sanguins qui alimentent les reins sont gravement endommagés.
Une série de tests diagnostiques sont nécessaires pour confirmer la polyangéite microscopique et exclure d’autres causes potentielles de symptômes. Les médecins examinent des échantillons de sang et d’urine pour vérifier les niveaux anormaux de types spécifiques de globules blancs, de protéines et d’anticorps. Les rayons X et les tomodensitogrammes sont utilisés pour déterminer l’étendue des dommages aux articulations et aux organes. Une biopsie des vaisseaux sanguins peut également être envisagée pour confirmer la présence d’une inflammation.
La plupart des personnes atteintes de polyangéite microscopique reçoivent des corticostéroïdes, comme la prednisone, pour lutter contre l’inflammation des vaisseaux sanguins. Ils sont également lancés sur un cours de médicaments immunosuppresseurs qui ralentissent ou bloquent l’activité du système immunitaire. Selon la gravité et la nature des symptômes, un patient peut avoir besoin de recevoir un traitement pendant un an ou plus. La maladie peut causer des problèmes de santé récurrents même après une série de traitements réussis. Les patients sont donc encouragés à consulter régulièrement leur médecin pour le reste de leur vie dans l’espoir d’identifier de nouveaux problèmes le plus tôt possible.