Une tomographie par émission de positrons (TEP) est un test de diagnostic qui peut aider à identifier une activité chimique anormale dans tout le corps. La procédure de TEP est relativement simple pour le patient, bien qu’elle puisse changer légèrement en fonction de la zone du corps examinée. Les patients peuvent être tenus de modifier leur régime alimentaire ou leurs médicaments avant de subir le test.
Avant le test, un patient doit informer les médecins s’il prend des médicaments pour des conditions existantes. Selon le médicament, les médecins peuvent demander au patient d’éviter de prendre le médicament pendant un jour ou deux avant la procédure de TEP. Les femmes doivent également informer les médecins si elles sont enceintes ou pourraient l’être, car les matières radioactives ingérées pour le test peuvent nuire aux fœtus. Les médecins peuvent également demander au patient de jeûner plusieurs heures avant le test ; il peut être utile de programmer le test dès le matin, de sorte que les heures de jeûne coïncident avec les heures de sommeil.
À l’établissement médical, la procédure de TEP commence par la prise par le patient d’une dose d’un matériau légèrement radioactif. La radioactivité du médicament est très faible et n’est pas considérée comme un risque pour la santé humaine. Selon le type d’examen effectué, les patients peuvent être en mesure d’avaler le médicament, de l’inhaler sous forme de gaz ou de se le faire injecter dans le corps. Les médecins peuvent choisir d’opter pour des méthodes de gaz ou d’injection si un patient a des difficultés à avaler.
Après l’administration du médicament, le patient doit généralement se reposer tranquillement pendant 30 minutes à une heure. Cette période d’attente permet au médicament d’atteindre la zone cible et de commencer son absorption. Vers la fin de la période d’attente, le patient peut être amené à la salle de TEP. Cette salle contiendra une grande machine circulaire avec une table étroite au milieu. Une fois la période d’attente écoulée, le patient s’allongera sur la table pour la procédure principale de TEP.
Pendant la procédure, le patient doit rester complètement immobile. Les personnes qui ont de la difficulté à rester immobiles pendant de longues périodes ou celles qui souffrent de claustrophobie peuvent recevoir un sédatif avant le test. Si le patient bouge, les images capturées par la machine seront floues et pourront perturber le diagnostic. Le médecin ou le technicien de la machine informe généralement le patient du début du test et peut le consulter de temps à autre. L’ensemble de la procédure de TEP prend généralement environ une demi-heure.
Après le test, la plupart des patients peuvent reprendre leurs activités normales. Si un sédatif a été utilisé, les médecins peuvent exiger que les patients amènent un chauffeur avec eux au centre de test. Les médecins recommandent souvent aux patients d’augmenter leur consommation d’eau pendant un jour ou deux après le test, afin d’éliminer toutes les traces restantes du traceur radioactif. Les résultats du test doivent être lus et interprétés par un médecin, qui contactera généralement le patient avec les résultats dans quelques jours.