La dépression hivernale est une condition que beaucoup de gens éprouvent lorsque la saison change de l’été à l’automne et à l’hiver. Certains des symptômes comprennent une sensation générale de léthargie, un sentiment général de mélancolie et une augmentation de l’appétit, en particulier pour les sucreries. Le trouble semble être en partie génétique, et il est souvent pire pour les personnes qui vivent dans les régions les plus septentrionales du monde. De nombreux experts pensent que la dépression hivernale pourrait être liée d’une manière ou d’une autre à un besoin inné de lumière et à l’horloge biologique de certains individus. Plusieurs traitements ont été utilisés par des experts, y compris une thérapie impliquant des lumières et des médicaments.
Ce type de dépression a également été appelé trouble affectif saisonnier. Il a été partiellement blâmé pour l’augmentation du nombre de suicides qui se produisent en hiver. Les personnes souffrant de dépression hivernale commenceront généralement à avoir des symptômes à l’automne lorsque les jours commenceront à raccourcir, et elles s’intensifieront lorsque la lumière pendant la journée atteindra son point le plus court en hiver.
Les raisons du trouble ne sont toujours pas claires, mais les experts pensent que cela pourrait être quelque chose avec lequel les gens sont nés. Il existe également des preuves d’un lien familial, ce qui suggère qu’il pourrait être principalement génétique. Certains médecins pensent que le trouble survient à la suite d’une sensibilité à la lumière et d’une tendance naturelle à la dépression.
Une chose que les experts ont pu identifier en ce qui concerne la dépression hivernale est une relation avec l’hormone mélatonine. Le corps sécrète de la mélatonine pour aider les gens à s’endormir. Les personnes souffrant de dépression hivernale ont souvent des niveaux accrus de mélatonine au fil des saisons. Cela pourrait potentiellement contribuer à des sentiments généraux de léthargie et de fatigue. Des niveaux élevés de mélatonine pourraient également contribuer à créer une humeur générale « déprimée », ce qui pourrait aider à expliquer les aspects émotionnels de la dépression hivernale.
Le principal traitement utilisé pour ce trouble est appelé luminothérapie. Il s’agit de faire asseoir la personne concernée devant des lumières puissantes pendant une période de temps définie chaque jour. Le moment exact de la luminothérapie peut potentiellement être important, et la plupart des gens ont tendance à mieux faire s’ils sont exposés à la lumière tôt le matin. L’exposition à la lumière en fin de soirée peut également être utile, mais elle peut causer de l’insomnie chez certaines personnes, c’est pourquoi la plupart des médecins l’évitent. La luminothérapie est souvent utilisée à la maison avant qu’une personne ne se rende au travail, mais parfois, les personnes ayant des environnements de travail appropriés peuvent en fait apporter les lumières pour travailler avec elles.