Une TEP cardiaque utilise la technologie d’imagerie par tomographie par émission de positrons (TEP) pour examiner le flux sanguin vasculaire et la fonction cardiaque et pour diagnostiquer les troubles associés. Les médecins peuvent également utiliser cet appareil d’imagerie médicale non invasif pour diagnostiquer d’autres conditions médicales, y compris les troubles cérébraux et le cancer. Alors que l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et la tomodensitométrie (TDM) fournissent également des images de structures anatomiques, la TEP affiche les processus fonctionnels physiologiques.
Les médecins pensent que les TEP fournissent des informations plus précises que les électrocardiogrammes conventionnels et les tests d’effort lorsqu’ils tentent de diagnostiquer une maladie cardiaque. Un médecin peut exiger une TEP cardiaque s’il soupçonne une maladie cardiaque chez des patients qui ne présentent aucun symptôme visible de déficit du flux vasculaire. La TEP fournit également des informations diagnostiques lorsque les médecins suspectent des problèmes cardiaques ou vasculaires en fonction des symptômes ressentis lors d’un effort physique ou au repos.
Un patient subissant une TEP cardiaque reçoit généralement une injection intraveineuse (IV) d’un produit chimique radionucléotidique combiné avec du glucose. Le fluorodésoxyglucose, communément appelé FDG, est le traceur radioactif le plus souvent utilisé. Le FDG émet des rayons gamma, que le scanner TEP détecte lorsqu’il tourne autour de l’intérieur de la machine. Le scanner relaie les signaux à une console informatique, qui affiche les signaux sous forme d’image.
Les médecins évaluent le trajet du flux sanguin vers le cœur en observant les images produites par la TEP cardiaque. Après avoir reçu des images de la circulation alors que le patient est calme et détendu, les médecins peuvent avoir besoin d’images supplémentaires après un exercice physique ou un effort simulé induit par des médicaments tels que le dipyridamole. Le système vasculaire malade présente des signes de diminution du débit sanguin pendant l’activité physique en raison de la sténose.
En plus de tracer les modèles de flux sanguin, les images de TEP cardiaque éclairent également les zones du cœur et du système vasculaire qui n’absorbent pas le produit chimique IV chargé de glucose. Ces endroits sont des zones dans lesquelles le tissu est endommagé. Les analyses fournissent généralement aux médecins les informations nécessaires pour décider d’un plan de traitement spécifique. Les médecins peuvent observer l’efficacité des agents hypolipidémiants ou déterminer si les patients nécessitent une intervention chirurgicale, y compris des procédures de pontage ou de transplantation.
Comme la radiothérapie est impliquée dans la procédure, les TEP cardiaques ne sont généralement pas recommandées pour les patientes enceintes ou allaitantes, et les patients diabétiques peuvent recevoir des instructions spéciales concernant le glucose utilisé dans l’injection. Une période d’abstinence de nourriture et de boisson est requise avant la procédure. Sauf indication contraire, cependant, l’eau est généralement autorisée avant l’analyse.