L’ergothérapie comprend des activités et des approches thérapeutiques conçues pour aider les personnes atteintes de déficiences physiques et mentales à accomplir des tâches élémentaires et complexes de la vie. Certaines populations ont un taux plus élevé de besoins en ergothérapie, comme les personnes âgées. Les activités d’ergothérapie gériatrique sont conçues pour maintenir un fonctionnement moyen, de sorte que les activités peuvent être de nature physique, cognitive ou sociale. Les types d’activités pertinents peuvent donc inclure n’importe quoi, de l’exercice léger au jeu en passant par la gestion de l’argent. Les activités de la vie quotidienne constituent également un aspect important des activités d’ergothérapie gériatrique.
De nombreuses maladies et conditions peuvent avoir un impact sur le fonctionnement quotidien, et les individus sont plus sensibles à ces effets à mesure qu’ils vieillissent. Les effets les plus évidents de ces conditions sont physiques. La kinésithérapie légère qui encourage les étirements et la mobilité peut être un type d’ergothérapie gériatrique pour les personnes âgées qui se remettent d’affections physiques à court terme ou relativement mineures comme les fractures ou l’arthrite. De plus, de nombreuses maladies comme le diabète se manifestent par un certain nombre de symptômes physiques qui nécessitent des médicaments. Les ergothérapeutes aident les patients âgés à gérer ces médicaments.
Une combinaison de problèmes physiques et cognitifs – ou liés à l’esprit – empêche de nombreuses personnes gériatriques d’effectuer les activités typiques de la vie quotidienne (AVQ). Une grande partie des activités d’ergothérapie gériatrique se concentrent donc sur l’aide aux personnes âgées dans ces activités. Les exemples incluent ce qui suit : manger, s’habiller, se laver et aller aux toilettes. Les approches de ces thérapies consistent souvent à diviser les étapes individuelles en incréments et à effectuer l’activité de manière lente et délibérée.
Un sous-type d’ergothérapie AVQ est la thérapie instrumentale AVQ. Les activités qui nécessitent des capacités de réflexion avancées comprennent ces approches. Les activités spécifiques ciblées vont du suivi et de la réalisation de transactions financières à la préparation des repas. Ces activités exigent que l’ergothérapeute s’attaque à un certain nombre de problèmes potentiels liés au vieillissement, comme une diminution de la capacité d’effectuer plusieurs tâches à la fois.
La mémoire régresse naturellement à mesure que les individus vieillissent, et parfois de simples problèmes cognitifs peuvent dégénérer en déficiences à part entière comme la démence. Afin d’aider à prévenir ces problèmes, les activités d’ergothérapie gériatrique sont souvent basées sur la résolution de problèmes, l’analyse et d’autres compétences basées sur la réflexion. Une telle ergothérapie préventive peut être aussi simple que de faire des mots croisés. Les ergothérapeutes peuvent stimuler davantage l’esprit d’un patient en adaptant les activités autour des domaines d’intérêt pour l’individu. À titre d’exemple, le thérapeute pourrait s’engager dans une partie d’échecs avec un patient âgé qui joue à ce jeu comme passe-temps.
À mesure que les individus vieillissent, l’interaction sociale diminue souvent pour un certain nombre de raisons. La personne peut être confinée à la maison en raison de limitations physiques ou peut résider dans une maison de retraite loin de sa famille et de ses amis. De nombreux proches et pairs de la personne peuvent également être décédés. En raison de ces facteurs, de nombreuses activités d’ergothérapie gériatrique mettent l’accent sur la socialisation. Les ergothérapeutes travaillant dans une maison de retraite peuvent organiser des soirées de jeux, par exemple, ou peuvent emmener les patients à des événements sociaux comme des concerts, des événements sportifs ou des pièces de théâtre.