Les algues biodiesel sont un type de plante aquatique cultivée pour être utilisée comme carburant. Ce produit relativement nouveau est rendu possible grâce à la forte teneur en huile des algues. Les algues biodiesel font l’objet de nombreuses recherches et d’investissements dans le monde entier, alors que les gouvernements et les scientifiques recherchent désespérément une alternative durable et écologique aux combustibles fossiles.
Si vous avez déjà vu un étang recouvert de matière végétale verdâtre, vous avez vu des algues à l’œuvre. Cette plante, dont les variations incluent les algues et le varech, pousse à une vitesse étonnante et peut se propager rapidement sur de grandes étendues d’eau. Leur croissance rapide et leur repeuplement rapide sont l’une des principales forces des algues ; ils ont la capacité de repousser beaucoup plus rapidement que d’autres cultures oléagineuses utilisées comme biocarburant, comme le canola ou le soja.
Pour fabriquer du biodiesel à partir d’algues, la plante est récoltée et subit un traitement pour en extraire l’huile. En règle générale, l’extraction se fait par des méthodes d’expulsion mécaniques ou par un processus chimique qui sépare l’huile du reste des algues. L’extraction est l’une des parties les plus faciles de l’utilisation d’algues biodiesel pour créer du carburant; la question la plus compliquée est la gestion et le contrôle de la croissance de la plante.
Les premiers efforts de recherche, tels que l’ effort du Département de l’éducation des États-Unis en 1978 , appelé le programme des espèces aquatiques , utilisaient des sources d’eau libres comme terrains de croissance pour les algues biodiesel. Bien que les algues puissent se propager dans presque tous les plans d’eau, leur croissance est quelque peu imprévisible et ingérable dans les bassins ouverts. Aujourd’hui, les entreprises qui cultivent les algues utilisent généralement des méthodes de tube à essai, telles que les photobioréacteurs, pour cultiver des algues biodiesel dans des environnements confinés et non contaminés. Parce que la plante a besoin de dioxyde de carbone concentré pour se développer correctement, certains experts suggèrent d’avoir des sites de culture à proximité des centrales électriques, qui produisent un niveau élevé de dioxyde de carbone.
Le carburant à base d’algues fait partie de la catégorie croissante des carburants verts et des alternatives aux sources de pétrole traditionnelles. Contrairement à certaines plantes utilisées pour créer du biocarburant, les algues semblent poser très peu de problèmes de production. Les cultures telles que le soja et le maïs sont coûteuses et polluantes à convertir en biodiesel, et avec de nombreux pays souffrant d’énormes taux de malnutrition et de famine, les critiques se demandent si nous devrions utiliser des terres précieuses pour faire pousser des cultures pour le carburant plutôt que pour la nourriture. Les algues sont uniques en ce sens qu’elles peuvent être cultivées en laboratoire ou sur de l’eau de mer et même des eaux usées.
En raison du réchauffement climatique croissant, des préoccupations environnementales et d’un grave épuisement des réserves naturelles de combustibles fossiles, le monde se retrouve dans une crise pétrolière à l’aube du 21e siècle. Ces dernières années, un changement dans l’industrie a conduit à une recherche accrue d’alternatives durables et peu coûteuses au carburant fossile qui fait fonctionner nos voitures, nos usines et une grande partie de notre monde. Alors que l’utilisation des algues biodiesel en est encore à ses balbutiements, sa production a attiré des dizaines voire des centaines d’investisseurs et de scientifiques. Si vous avez déjà regardé l’écume des étangs avec dégoût, vous voudrez peut-être jeter un autre coup d’œil : cette matière verte écumeuse pourrait être une clé majeure pour restaurer l’environnement et sauver la planète.