Le tai-chi (prononcé « TY-chee ») est un système de mouvements intégrés et doux, parfois appelé « méditation en mouvement ». Aussi connus sous le nom de tai chi chuan, les mouvements de tai chi représentaient à l’origine une méthode d’autodéfense développée dans la Chine ancienne. Finalement, cependant, le tai-chi a évolué vers un rythme à son propre rythme de mouvements continus qui améliorent la conscience et l’équilibre physiques et émotionnels.
Il existe différents styles de tai-chi. Les plus populaires sont le yang et le wu, qui portent le nom des familles respectives qui ont développé chaque forme. Bien qu’il existe des variations entre les différents styles en termes d’intensité du rythme et de l’allure, le facteur commun partagé par tous est la respiration délibérée et consciente pour rétablir l’équilibre entre les forces internes – l’esprit, la respiration, les organes et l’énergie vitale – avec l’externe – la peau, os, articulations et muscles. Une autre caractéristique commune repose sur le principe que l’eau courante ne stagne jamais, ce qui renvoie à l’importance d’un mouvement coordonné et fluide. Bien qu’il existe plus de 100 mouvements de tai-chi reconnus, le nombre le plus courant est d’environ une douzaine.
Comme pour tout autre mouvement ou exercice, une séance de tai-chi devrait commencer par des exercices d’échauffement. Certains de ces exercices visent à détendre les muscles du dos, des hanches ou des genoux. Un exercice courant souvent effectué en préparation d’une série de mouvements de tai-chi comprend ce que l’on appelle la méditation assise. Le sujet est assis avec le dos droit, les genoux légèrement écartés et chaque paume reposant sur chaque genou. Les yeux fermés, le sujet respire profondément et lentement, permettant aux pensées et aux images envahissantes d’aller et venir sans s’attarder pendant environ 10 minutes.
Le premier d’une série de mouvements de tai-chi coordonnés est souvent Pay Respect to Buddha, qui commence par le sujet debout avec les pieds parallèles et les genoux légèrement pliés et les bras détendus de chaque côté du corps. Plusieurs moments sont consacrés à la respiration et à la prise de conscience de la connexion à la terre, puis le pied droit est tourné à 45 degrés et le poids du corps est déplacé vers la jambe droite. Le pied gauche est ensuite avancé avec le talon au sol et les bras sont levés à la hauteur de la taille. Les bras sont ensuite levés à hauteur de poitrine avec la paume gauche face au corps et la droite face à gauche avec les doigts pointés vers le ciel. Le mouvement se termine avec le pied droit étendu à 45 degrés avec le genou plié, le pied gauche reposant sur le talon directement devant la hanche et les bras formant un cercle.
Les mouvements de tai-chi suivants incluent souvent saisir la queue de l’oiseau, la grue blanche déploie ses ailes, porter le tigre à la montagne et reculer pour repousser le singe, et culminent généralement avec le Grand T’ai Chi. Indépendamment de la séquence ou de la complexité, le tai chi est une activité physiquement et mentalement stimulante que presque tout le monde peut faire sans avoir besoin d’espace ou d’équipement spécial. En outre, le tai-chi présente de nombreux avantages pour la santé, tels qu’une réduction du stress, une baisse de la tension artérielle, une amélioration de la santé cardiovasculaire, un soulagement de la dépression et une augmentation de l’énergie et de l’endurance.