Lorsqu’il s’agit de soins de santé familiale et de prévention des maladies, les médecins de soins primaires sont souvent les premières lignes de défense et d’attaque. Les médecins de famille, comme on les appelle souvent, travaillent avec les patients pour tout traiter, des otites aux éruptions cutanées inexpliquées en passant par les lacérations mineures. À ce titre, la formation en médecine familiale consiste à préparer les médecins à une carrière en soins de santé complets tout en les aidant à apprendre quand référer les patients atteints de maladies plus graves à des spécialistes.
Au début, les médecins de famille reçoivent le même type d’éducation et de formation que les autres médecins. Généralement, ils doivent terminer quatre années d’études de premier cycle et obtenir un baccalauréat, souvent dans un domaine connexe comme la biologie. Après avoir obtenu des lettres de recommandation de professeurs et réussi un test standardisé, connu sous le nom de Medical College Admission Test ou MCAT en Amérique, ils peuvent postuler à une école de médecine.
La plupart des médecins de famille s’efforcent de devenir des docteurs en médecine ostéopathique (DO), plutôt que des médecins (MD). Cela signifie qu’un candidat à une école de médecine recherche des écoles accréditées pour éduquer et former des DO et délivrer des diplômes DO. En Amérique, l’American Osteopathic Associate (ASO) accrédite ces écoles.
Habituellement, l’école de médecine dure quatre ans. Si elle ne l’a pas déjà fait, une étudiante détermine quel type de médecin elle veut être à ce moment-là. Elle suivra certains cours obligatoires pour tous les étudiants en médecine, tels que l’anatomie, la pharmacologie et l’éthique médicale. Une fois qu’elle aura terminé ces cours, elle suivra des cours plus spécifiques à la spécialité médicale qu’elle a choisie. Pour un étudiant qui choisit d’être médecin de soins primaires, cela signifie commencer une formation en médecine familiale axée sur des soins de santé complets tels que la promotion de la santé, la prévention des maladies et, bien sûr, le traitement des blessures et des maladies allant des plaies nécessitant des points de suture à l’angine streptococcique.
La formation en médecine familiale d’un médecin ne se termine pas une fois qu’il a terminé ses cours. La plupart des médecins passent plusieurs années à travailler comme internes et résidents. Ils peuvent travailler dans de petites cliniques communautaires ou dans de plus grands établissements comme les hôpitaux, mais ils passent ces années à mettre à profit le genre de compétences en soins de santé familiale qu’ils ont acquises à l’école de médecine. Les patients vont des bébés aux personnes âgées, et les conditions peuvent inclure tout, du rhume et de la grippe aux allergies, aux fractures et aux infections respiratoires. Les médecins de famille peuvent considérer cette période comme la dernière partie de leur formation en médecine familiale, au cours de laquelle ils apprendront à traiter dans leur spécialité et à diriger les patients vers des spécialistes pour des affections hors de leur domaine de compétence.