La réponse courte à cette question est oui, les téléphones portables peuvent être utilisés pour les numéros d’urgence tels que le 911 ou le 112, tout comme les lignes fixes ordinaires. Cependant, dans certaines régions du monde, y compris plusieurs États américains, les services d’urgence ont établi des numéros d’urgence alternatifs que les personnes disposant de téléphones portables peuvent également utiliser, et vous voudrez peut-être vous familiariser avec les numéros d’urgence régionaux avant de voyager. Il est également important de se souvenir des numéros d’urgence pour leur objectif spécifique ; en d’autres termes, vous devez appeler la police pour signaler un accident de la circulation potentiellement mortel, mais vous devez utiliser un numéro de répartition non urgent pour signaler un vol.
De nombreux pays ont établi des numéros d’urgence universels qui peuvent être composés pour alimenter les répartiteurs locaux. Lorsqu’un appel téléphonique vers un tel numéro est passé, le système téléphonique l’achemine vers le répartiteur le plus proche, qui achemine les demandes d’ambulances, de camions de pompiers, de police, etc. En plus de ces numéros universels, il est également possible d’appeler directement les services d’urgence régionaux avec leurs numéros d’accès, et de nombreuses régions ont des lignes directes à appeler pour signaler des choses comme les urgences environnementales telles que les marées noires.
Lorsque vous utilisez un téléphone portable pour les numéros d’urgence, de nombreux pays ont une loi qui stipule que vous devez être connecté aux services d’urgence, même si votre service de téléphone portable a expiré. Le réseau téléphonique localise votre emplacement en regardant la tour de téléphonie mobile la plus proche de vous et achemine votre appel vers le répartiteur des services d’urgence le mieux équipé pour le gérer. Dans les téléphones équipés de systèmes de positionnement global (GPS), votre emplacement peut ou non apparaître sur l’écran du répartiteur pour l’aider à vous trouver lorsque vous l’utilisez pour les numéros d’urgence.
Comme lorsque vous utilisez n’importe quel téléphone pour les numéros d’urgence, vous devez être prêt à expliquer rapidement et de manière concise le problème au répartiteur. Sachez également que tous les systèmes de répartition ne tracent pas commodément votre emplacement ; soyez prêt à donner des instructions, en utilisant les points de repère disponibles pour aider les intervenants d’urgence à s’orienter lorsqu’ils vous recherchent. Si vous voyagez dans un pays où la langue prédominante n’est pas la vôtre, faites-le aussi clairement que possible au répartiteur ; il ou elle trouvera un interprète, si possible, pour l’aider à terminer l’appel.
En règle générale, lorsque vous utilisez des téléphones portables pour les numéros d’urgence, le temps d’antenne ne vous est pas facturé. N’oubliez pas de rester au téléphone jusqu’à ce que le répartiteur vous dise expressément que vous pouvez raccrocher et suivez ses instructions avec précision, même si elles peuvent sembler étranges ; les répartiteurs sont formés pour gérer un large éventail de situations et ils parlent d’expérience ainsi que de leurs manuels de formation.