Un spécialiste en médecine familiale est un médecin de soins primaires qui se spécialise dans les maladies et les blessures qui affectent le plus chaque génération d’une famille. Pour être autorisé en tant que ce type de médecin, la certification doit être reçue de l’American Board of Family Medicine, qui garantit que la diversité appropriée de la formation continue est reçue par chaque médecin. Étant donné que la médecine familiale implique l’étude de toutes les maladies ou affections pouvant menacer toute personne de tout âge, ce type de spécialiste sert en première ligne dans le diagnostic et le traitement des patients.
Selon l’American Academy of Family Physicians, le spécialiste en médecine familiale est né dans la tradition généraliste des médecins de première ligne. Ces deux types de médecins peuvent accoucher, traiter des maladies, réparer un membre cassé et prodiguer des soins aux personnes âgées, peut-être au cours d’une seule journée. Au cours de ces efforts, cependant, le spécialiste en médecine familiale considérera la santé de la famille comme un objectif principal.
Un médecin de famille exerce en règle générale dans une perspective générale. Il ou elle peut recevoir la visite d’une mère et de son enfant. La mère peut repartir avec un antibiotique pour traiter le rhume de son enfant et une crème pour lutter contre une éruption cutanée qui commence à apparaître sur sa propre peau. Le médecin peut également consulter la mère au sujet d’une grossesse à venir ou du traitement d’un membre âgé de la famille contre l’eczéma. Ce médecin peut avoir donné naissance à la fois à la mère et à l’enfant et est considéré comme le « médecin de famille ».
En tant que médecin de soins primaires, le spécialiste en médecine familiale est souvent le point d’entrée de nombreux patients dans la communauté des soins de santé. Il tentera de traiter les maladies, affections et blessures rencontrées, transférant les patients vers des spécialistes au besoin. Une patiente enceinte peut être conseillée, par exemple, de chercher des soins OB/GYN ailleurs si le spécialiste des soins familiaux ne fournit pas de services prénatals. De même, un patient nécessitant une intervention chirurgicale peut être transféré à un spécialiste en chirurgie si l’intervention nécessaire dépasse la formation du spécialiste en médecine familiale.
Comme tout médecin, l’étendue des connaissances d’un médecin de famille varie en fonction de sa compétence, de ses intérêts et de son expérience. Beaucoup adaptent leurs pratiques aux problèmes particuliers les plus inhérents à leurs patients. Certains dangers environnementaux ou certaines dépendances peuvent être plus répandus à certains endroits qu’à d’autres. Un spécialiste en médecine familiale tentera de devenir un expert des problèmes médicaux et des étapes que ses patients et leurs familles sont les plus susceptibles de rencontrer tout au long de leur vie.