Le cyber-harcèlement, également connu sous le nom d’intimidation sur le Web ou d’intimidation en ligne, est une cause potentielle de suicide, en particulier chez les adolescents. La cyberintimidation et le suicide ont augmenté en raison de la facilité de se connecter via les réseaux sociaux et les téléphones portables, via la messagerie texte, souvent parce que ces communications se déroulent sous le radar des parents ou des éducateurs. Le lien entre la cyberintimidation et le suicide est un lien important qui doit être reconnu et compris par toutes les personnes concernées, afin de prévenir la tragédie des suicides chez les enfants et les adolescents. Les enfants et les adolescents victimes d’intimidation, en ligne ou en personne, sont plus susceptibles d’avoir des pensées suicidaires.
Le lien entre la cyberintimidation et le suicide se produit, en partie, parce que le harcèlement en ligne prend de nombreuses formes différentes. À bien des égards, ce n’est pas très différent de l’intimidation en personne, caractérisée par des taquineries, des injures, des menaces, du harcèlement, l’envoi d’images explicites par SMS, également connu sous le nom de “sexting”, et divers types de cruauté sociale envers les autres. Dans certains cas, l’intimidation peut avoir lieu entièrement en ligne, sans aucune interaction physique pendant la journée à l’école ou ailleurs. Dans d’autres cas, l’intimidation peut commencer dans des situations « réelles » et se poursuivre ensuite en ligne ; il n’existe aucun moyen réel de prédire ce type de comportement, mais tout cela peut être extrêmement dangereux et augmenter les risques de suicide.
Le fait que la cyberintimidation ne se déroule généralement pas dans les locaux de l’école rend plus difficile la prévention du comportement, ainsi que la promulgation de réprimandes ou de sanctions. C’est une autre raison pour laquelle la cyberintimidation et le suicide sont étroitement liés, car il peut être difficile, voire impossible, d’arrêter la cyberintimidation une fois qu’elle a commencé. Il appartient aux parents de surveiller les types d’interactions qui se produisent sur l’ordinateur ou sur la messagerie texte et de contacter directement l’école afin de discuter du problème. Il faudra être persévérant, car il est peu probable que le problème soit résolu facilement ou rapidement ; il est important de conserver des dossiers sur les divers cas de cyberintimidation qui se sont produits.
Il peut être nécessaire de retirer les enfants de l’école, si le problème devient trop grave, afin de prévenir la cyberintimidation et le suicide. Parfois, il est nécessaire de recommencer dans un nouvel emplacement, tandis que d’autres fois, simplement cesser de participer aux réseaux sociaux et changer d’adresse e-mail peut suffire. Il est important de surveiller les enfants pour déceler les signes d’intimidation; cela peut inclure des changements d’humeur, de l’irritabilité, des notes scolaires inférieures, la peur d’aller à l’école ou le retrait d’amis et d’activités qui étaient autrefois appréciées, entre autres.