Le lien entre l’image corporelle et l’obésité n’est pas aussi clair que beaucoup de gens pourraient le penser en se basant sur le bon sens. Il est difficile de déterminer si l’image corporelle d’une personne est modifiée par son obésité ou si son poids est affecté par l’image corporelle. De plus, si ce dernier était vrai dans le cas d’un individu, il pourrait également être possible qu’une image corporelle élevée ait entraîné l’obésité plutôt qu’une image corporelle basse, comme la plupart des gens s’y attendraient. Certaines études se demandent même si l’image corporelle et l’obésité ont une grande relation, bien que beaucoup aient trouvé des liens entre les deux.
Malgré certaines découvertes selon lesquelles l’image corporelle ne change pas vraiment lorsqu’elle est associée à des niveaux d’obésité plus élevés, la plupart des enquêtes et des études les trouvent au moins modérément corrélés. Il a également été démontré que, chez les personnes très insatisfaites de leur image corporelle en raison de leur surpoids ou de leur obésité, l’image corporelle s’améliorait considérablement lorsqu’elles étaient capables de perdre du poids et de se rapprocher d’un poids corporel idéal. Comme il ne s’agit pas d’un échantillon représentatif de la population générale, car ces personnes ont été choisies en raison de leurs problèmes d’image corporelle et d’obésité, on ne peut pas dire que ces résultats seraient vrais pour tout le monde. Il en montre cependant la possibilité et soutient les affirmations selon lesquelles, au moins chez certaines personnes, une faible image corporelle et l’obésité sont très liées.
Alors que la plupart des gens s’attendent à ce que l’obésité entraîne une mauvaise image corporelle, il est tout à fait possible que l’inverse soit tout aussi vrai. Les personnes ayant une faible image corporelle peuvent être moins enclines à prendre soin d’elles-mêmes en faisant de l’exercice et en suivant un régime alimentaire approprié, ce qui finit par entraîner l’obésité. Il est moins courant dans la plupart des cultures d’aujourd’hui d’associer une image corporelle élevée et l’obésité plutôt qu’une image corporelle basse. Certaines personnes peuvent être parfaitement heureuses d’être obèses, tandis que d’autres peuvent être indifférentes à ce sujet. De tels individus peuvent affaiblir la corrélation entre obésité et image corporelle basse dans la population générale, mais ils sont généralement minoritaires et ne seront pas assez nombreux pour faire apparaître une corrélation entre obésité et image corporelle élevée.
Il est important d’étudier la relation entre l’image corporelle et l’obésité, car elle peut aider les personnes souffrant d’une faible image corporelle ou d’obésité à se rétablir. De plus, les personnes obèses ayant une image corporelle élevée peuvent être moins susceptibles de prendre des mesures pour perdre du poids pour des raisons d’estime de soi. Par conséquent, ils peuvent avoir besoin de raisons médicales expliquant pourquoi un mode de vie plus sain pourrait être un meilleur choix.