La question de l’utilisation du kava kava pour l’anxiété est celle qui continue d’être étudiée. Le kava (piper methysticum) est une plante qui pousse dans le Pacifique Sud, où elle a de nombreuses utilisations culturelles. Des préparations à base de plantes ont fait leur chemin vers diverses autres parties du monde où certains pays ont rejeté son utilisation en raison de son association avec des maladies du foie. De nouvelles préparations, qui ne contiennent que la racine de la plante, sont considérées comme plus sûres, et elles sont toujours vendues dans des endroits comme les États-Unis dans les magasins d’aliments naturels. Néanmoins, son efficacité, sa sécurité et sa qualité de préparation ne sont pas réglementées par des agences telles que la Food and Drug Administration (FDA) et les études légitimes sur son utilisation comme anxiolytique sont encore peu nombreuses, bien que suggérant des avantages.
La plupart des études, réalisées au début des années 2000, montrent que le kava pour l’anxiété est potentiellement utile. La littérature médicale examinant ces études souligne rapidement que la plupart des recherches ne sont pas durables et ne parlent pas de la sécurité relative d’une utilisation à long terme. Dans de petits essais, une chose qui est évaluée est l’efficacité du kava par rapport au placebo, et dans la plupart des cas, les personnes souffrant d’anxiété ont obtenu de meilleurs résultats avec le kava qu’avec un placebo. Ces études sont relativement petites, mais suggèrent que l’herbe peut être utile à cet égard.
Un autre type d’étude qui a été fait, et il y en a eu plus d’un, compare le kava pour l’anxiété à différents traitements aux benzodiazépines. Les benzodiazépines comme le Valium® et le Xanax® sont utilisées depuis longtemps pour traiter l’anxiété occasionnelle, mais elles créent une dépendance et une utilisation plus longue tend à signifier qu’il faut en utiliser davantage pour traiter le même niveau de symptômes. Dans ces études en tête-à-tête, le kava pour l’anxiété a semblé fonctionner aussi bien que des médicaments comme le Valium®. Il était également associé à une baisse plus faible du taux de cognition, un inconvénient décisif de l’utilisation de tranquillisants. Beaucoup trouvent ces recherches très encourageantes.
Il y a un argument selon lequel le problème avec l’évaluation du kava pour l’anxiété est qu’il existe trop peu d’études pour prouver légitimement qu’il est aussi utile que les médicaments anti-anxiété traditionnels. Un argument supplémentaire est que son niveau de sécurité, en particulier pour une utilisation à long terme, est discutable. Beaucoup avertissent que faute d’approbation de la FDA, parce qu’il est classé comme un supplément, on ne sait tout simplement pas à quel point il est sûr. À l’inverse, de nombreuses personnes affirment que la FDA échoue régulièrement à protéger les personnes contre la prise de différents médicaments sur ordonnance et il existe de nombreux exemples récents de médicaments qui ont dû être retirés du marché parce qu’ils créaient des dommages physiques. Dans le même temps, le kava est utilisé par les insulaires du Pacifique Sud depuis des centaines d’années.
Compte tenu de la double position sur le kava pour l’anxiété ou toute autre utilisation, il est suggéré que les gens réfléchissent attentivement à cette question. Ils ne devraient pas prendre de kava pour l’anxiété s’ils souffrent d’une maladie du foie, et il est fortement recommandé d’en discuter avec un médecin. Les patients doivent être prêts à mentionner tous les médicaments sur ordonnance qu’ils prennent et tous les antécédents médicaux de maladies et conditions actuelles.