L’électricité géothermique est l’énergie électrique générée en exploitant la puissance contenue dans la chaleur interne de la terre. L’énergie géothermique est largement utilisée dans le monde et l’électricité géothermique est considérée par beaucoup comme l’une des formes d’électricité les plus durables et les plus respectueuses de l’environnement à notre disposition. Bien que cela ne soit pas actuellement réalisable pour tous les endroits, de nombreuses personnes pensent que dans les endroits où l’électricité géothermique peut être produite, elle pourrait remplacer la majeure partie de l’énergie actuellement créée par les combustibles fossiles et offrir une alternative aux autres sources d’énergie alternatives.
Il existe une poignée de sources d’énergie renouvelables qui suscitent actuellement beaucoup d’attention alors que le monde essaie de trouver un substitut aux combustibles fossiles dont il a dépendu pour conduire la révolution industrielle et la croissance de l’ère moderne. L’énergie solaire, l’hydroélectricité, les biocarburants, l’énergie éolienne et l’énergie marémotrice sont parmi les plus populaires. Tous ont leur part de problèmes; cependant, les panneaux solaires sont assez toxiques à fabriquer et ne peuvent être utilisés que là où l’énergie solaire est abondante, l’hydroélectricité peut causer de graves problèmes avec les rivières, les biocarburants peuvent priver le monde des approvisionnements alimentaires nécessaires, l’énergie éolienne peut perturber les voies des oiseaux migrateurs , et l’énergie marémotrice peuvent endommager les écosystèmes aquatiques. Bien que l’électricité géothermique ne soit pas idéale non plus, de nombreuses personnes pensent qu’elle offre les plus grands avantages avec le moins d’impacts négatifs.
La terre contient un réservoir de chaleur fonctionnellement illimité provenant du noyau, et l’électricité géothermique puise dans cette source. Des puits géothermiques sont créés pour puiser dans cette source, et bien que ces puits puissent temporairement avoir besoin de récupérer leur chaleur, ils peuvent le faire indéfiniment tant que notre consommation d’énergie reste à quelques ordres de grandeur de ce qu’elle est actuellement. Un certain nombre de champs produisent de l’électricité géothermique de manière durable depuis le début et le milieu du XXe siècle, ce qui donne la preuve concrète que la source d’énergie semble durer un certain temps.
En plus de sa durabilité, l’électricité géothermique nécessite également relativement peu d’utilisation de terres pour l’électricité produite. Alors qu’une centrale au charbon nécessite environ 20 acres pour générer un seul mégawatt d’énergie, et qu’une centrale nucléaire nécessite entre 5 et 10 acres pour un mégawatt, une centrale géothermique ne nécessite qu’entre 1 et 8 acres pour un mégawatt. Les centrales géothermiques sont également incroyablement évolutives, de sorte qu’un minuscule site distant peut obtenir de l’électricité géothermique via un très petit générateur, tandis qu’une métropole peut obtenir toute son électricité géothermique via une centrale massive.
Dans le monde, la consommation totale d’énergie est d’environ 16 térawatts, et environ 85 % de celle-ci est générée par des combustibles fossiles. Environ 10 gigawatts d’électricité sont actuellement générés par la géothermie, mais cela se répartit très différemment à travers le monde. De nombreux pays commencent tout juste à utiliser l’énergie géothermique pour produire de l’électricité ou fournir de la chaleur, mais ceux qui le font depuis un certain temps satisfont souvent une grande partie de leurs besoins énergétiques exclusivement grâce à des sources géothermiques. L’Islande, par exemple, satisfait plus d’un quart de sa demande totale d’électricité grâce à l’électricité géothermique, et il est prévu d’augmenter considérablement ce nombre dans les années à venir, dans le but ultime d’éliminer complètement l’utilisation de combustibles fossiles dans ce pays.