La méthadone est un analgésique opiacé ou narcotique. Il est également utilisé dans le traitement de la dépendance aux narcotiques comme substitut à d’autres médicaments, permettant au patient de se sevrer lentement des narcotiques sans symptômes de sevrage graves et désagréables. Comme les médicaments qu’elle est censée traiter, la méthadone est potentiellement addictive et crée une accoutumance. Les tests de méthadone sont utilisés pour mesurer la quantité de méthadone dans le système d’une personne afin de déterminer si cette personne utilise ou a récemment utilisé la drogue.
Il existe six types de tests de méthadone de base : les tests d’urine, les tests sanguins, les tests capillaires, les tests de salive, les tests de sueur et l’analyse du contenu de l’estomac. Parmi ces tests de dépistage de drogue à la méthadone, les tests d’urine et de sang sont les plus courants en raison de leur coût relativement faible et de leur faible niveau d’invasion pour le sujet testé. La méthodologie et le processus de chaque test sont légèrement différents.
Le test d’urine pour la méthadone mesure la quantité de drogue dans l’urine du sujet testé. L’urine est ensuite testée par rapport à une bandelette de contrôle pour confirmer la présence d’opiacés dans le système du sujet testé. Si le test d’urine est positif, d’autres tests peuvent isoler les résultats du produit chimique exact.
Le dépistage des drogues basé sur la quantité de méthadone dans le sang d’une personne nécessite un échantillon de sang. Un phlébotomiste qualifié extrait un échantillon des veines du patient à l’aide d’une aiguille et d’une seringue. Le test est ensuite analysé pour le contenu chimique. Les tests officiels de méthadone effectués par une agence gouvernementale ou une autre entité faisant autorité sont généralement effectués par le sang, car ils sont plus concluants que les tests d’urine.
Le test de la sueur est effectué en obtenant un échantillon de la sueur de la personne. Un patch est attaché à la peau de la personne pour absorber la sueur sur une période d’une à quatre heures. Une analyse est alors effectuée. Le test de la sueur est préférable dans les situations où l’utilisation de méthadone sur une longue période rendrait d’autres méthodes de test impraticables. Les tests à la méthadone utilisant un échantillon de salive sont similaires aux tests de la sueur. Les kits conçus pour les tests à domicile de méthadone utilisent généralement des tests de salive ou d’urine, car les deux nécessitent un minimum d’instructions pour prélever un échantillon.
Le test d’échantillons de cheveux est utilisé lorsqu’un historique plus complet de l’utilisation de la drogue est nécessaire. Les tests capillaires examinent une mèche de cheveux à la recherche de résidus de médicament. La durée couverte par un test capillaire dépend de la durée de croissance des cheveux. Un test capillaire peut révéler une utilisation de méthadone plusieurs mois à plusieurs années avant la période de test.
L’analyse du contenu de l’estomac est le test à la méthadone le plus invasif. Des échantillons du contenu de l’estomac du sujet de test sont obtenus. Si le sujet de test est vivant, l’estomac est pompé, extrayant de force le contenu de l’estomac. Le contenu de l’estomac peut également être obtenu après le décès lors d’une autopsie. Le contenu de l’estomac est ensuite analysé pour détecter la présence de méthadone et d’autres substances.