Les systèmes d’exploitation Windows™ conservent les paramètres et informations nécessaires dans une base de données de registre. La personnalisation de l’apparence de Windows™ et l’installation ou la désinstallation de programmes modifient tous les paramètres du registre. Au fil du temps, le registre peut être encombré de fragments de données restantes provenant de programmes qui n’ont pas été désinstallés proprement, et rempli de références obsolètes ou même de données corrompues qui peuvent ralentir les performances ou provoquer le blocage du système et d’autres problèmes. Les outils de registre résolvent ces problèmes pour optimiser les performances du système, et certains programmes peuvent également être utilisés pour les routines de maintenance ou pour modifier et personnaliser les paramètres du système sans avoir à modifier manuellement le registre.
Le premier travail d’un outil de registre consiste à parcourir la base de données, à vérifier les chemins d’application, à détecter les fragments, les références inutilisées, les références manquantes et d’autres problèmes. Un rapport résultant donne à l’utilisateur la possibilité d’autoriser l’outil à effectuer tout ou partie des modifications suggérées. Le programme devrait également offrir la possibilité de sauvegarder le registre avant de l’optimiser, ce qui permet de revenir en arrière en cas de problèmes imprévus. Une fois que le programme est chargé d’effectuer les modifications, le registre est nettoyé et optimisé.
Certains outils de registre offrent des fonctionnalités supplémentaires, telles que la possibilité de supprimer les fichiers temporaires, les cookies, le cache, les historiques et les fichiers de vidage. Les cases à cocher dans chaque catégorie permettent de contourner facilement certains éléments, et la configuration peut permettre une personnalisation, telle que la protection de cookies spécifiques.
Les outils de registre peuvent également inclure des raccourcis vers des outils de gestion, tels qu’un bouton en un seul clic pour créer un point de restauration système ; un outil de désinstallation de programme ; et la possibilité de changer les programmes qui démarrent automatiquement au démarrage de Windows™. Tous ces outils sont également disponibles dans le système d’exploitation Windows™, mais l’accès peut nécessiter une navigation approfondie dans les menus. Un outil de registre peut mettre ces contrôles à portée de main de l’utilisateur, ainsi que d’autres outils. Un exemple est une fonction d’effacement de disque personnalisable pour nettoyer les données d’un disque dur qui doit être jeté, vendu ou donné. Le nombre de passes effectuées pour écraser les données est généralement configurable.
Certains outils de registre avancés incluent une suite d’options de réglage. En quelques clics, l’utilisateur peut créer un écran de démarrage, de connexion ou d’arrêt personnalisé, modifier les polices et les icônes, importer des jeux d’icônes personnalisés et les appliquer, ou concevoir un thème unique d’icônes, de polices et d’écrans. Le programme peut également vérifier les performances du système et faire des suggestions d’amélioration lorsque cela est possible. Pour intégrer ces suggestions, il suffit de cliquer sur un bouton.
Étant donné que le registre Windows™ contrôle directement le fonctionnement du système, il est déconseillé aux utilisateurs inexpérimentés d’apporter des modifications directes et manuelles à la base de données. Des outils de registre éprouvés offrent un moyen pratique de maintenir le registre en parfait état, tout en offrant des raccourcis pratiques vers d’autres fonctions. Des outils gratuits et partagiciels sont tous deux disponibles, et des programmes réputés sont facilement trouvés en visitant des sites de téléchargement qui présentent des critiques d’éditeurs et des statistiques de popularité. Une liste de fonctionnalités doit indiquer les tâches du programme, et une période d’essai est typique pour le shareware, bien que certaines fonctions puissent être désactivées. Lorsque cela est possible, optez pour des outils 64 bits pour les systèmes d’exploitation 64 bits.