Le Tai Chi est un art martial chinois interne utilisé à l’origine comme autodéfense qui est pratiqué aujourd’hui principalement comme une forme de développement spirituel et pour ses avantages potentiels pour la santé. Bien que la pratique du Tai Chi soit divisée en plusieurs styles, l’entraînement consiste à compléter lentement une série fluide de mouvements appelés formes. Maîtriser les techniques des formes n’est pas aussi important que d’intérioriser les principes du Tai Chi qui les sous-tendent. Ces principes sont destinés à cultiver une connexion entre l’esprit et le corps et à aider le praticien à vivre en harmonie avec le monde.
L’un des principes de Tai Chi les plus difficiles à maîtriser est celui de détendre l’esprit et le corps en lâchant toutes les tensions distrayantes et inutiles de la vie. Dans la pratique du Tai Chi, le corps ne doit pas être mou et le pratiquant doit rester conscient de ses mouvements et de son environnement. L’esprit mène et le mouvement du corps suit. Un corps et un esprit détendus sont les mieux à même de faciliter la circulation de l’énergie dans tout le moi physique.
Un bon alignement et positionnement du corps est un autre principe important de la pratique du Tai Chi. Toutes les articulations doivent être lâches et flexibles tandis que la colonne vertébrale est droite et le coccyx replié. Les pratiquants de Tai Chi gardent leur tête et leur cou alignés en imaginant que leurs têtes sont suspendues à une ficelle attachée au plafond. Leurs mâchoires sont également légèrement repliées. Garder le corps dans un bon alignement permet une relaxation optimale et un mouvement fluide tout en pratiquant les formes de Tai Chi.
Le corps d’un pratiquant de Tai Chi bouge comme une unité complète. Soit le corps entier bouge, soit toutes les parties du corps sont absolument immobiles. Les mouvements doivent être continus, fluides et exécutés à un rythme constant afin qu’une forme passe facilement à la suivante. Tout le poids est supporté par une seule jambe à la fois, ce qui permet au corps de se déplacer rapidement si nécessaire. La séparation du poids ou la distinction entre l’insubstantiel et le substantiel est un principe central de la pratique du Tai Chi.
Dans la pratique du Tai Chi, un principe supplémentaire est que les pieds agissent comme des racines qui ancrent le corps dans le sol. L’énergie de la terre remonte à travers les pieds et les jambes jusqu’à la taille, puis dans le dos, les bras et les doigts. La taille guide et contrôle chaque mouvement sous une forme telle que le corps lui-même ne se torde pas. En distribuant l’énergie dans le haut du corps et en dirigeant tous les mouvements, la taille devient cruciale pour une bonne pratique du Tai Chi.