Les sautes d’humeur, qui se caractérisent par des changements rapides et extrêmes de l’état émotionnel, peuvent provoquer une variété de symptômes qui peuvent être de nature émotionnelle, physique ou comportementale. Les principaux symptômes des sautes d’humeur sont émotionnels; selon que le swing est de nature dépressive ou maniaque, les personnes atteintes peuvent ressentir des sentiments allant de la tristesse à l’anxiété en passant par l’euphorie. Ceux qui ont des sautes d’humeur dépressives peuvent être trop fatigués, perdre l’appétit ou avoir des problèmes de sommeil, tandis que les personnes ayant des sautes d’humeur maniaques peuvent devenir extrêmement énergiques et agitées. Les symptômes comportementaux des sautes d’humeur peuvent inclure le fait d’éviter les activités que l’on aime généralement ou de s’engager dans des activités inhabituellement risquées.
En règle générale, les symptômes les plus notables des sautes d’humeur sont les changements dans les sentiments d’une personne, souvent en réponse à quelque chose qui ne déclencherait normalement pas une réaction aussi extrême, ou même sans aucune raison. Certaines personnes peuvent passer très rapidement de se sentir bien à être tristes et déprimées. Ils peuvent se sentir stressés, inquiets et anxieux, ou ont tendance à être irritables et prompts à se mettre en colère, avec peu de tolérance à la frustration. Dans le cas d’une personne ayant des sautes d’humeur de type maniaque, elle peut devenir extrêmement heureuse, exaltée ou euphorique, bien qu’elle puisse également ressentir de l’agitation et de la nervosité. Dans les deux cas, les sentiments sont souvent intenses et peuvent être accablants pour la personne.
Les symptômes des sautes d’humeur peuvent également être de nature physique. Certaines personnes, en particulier celles qui souffrent d’une extrême tristesse, peuvent se sentir très fatiguées et avoir peu d’énergie. Ils peuvent pleurer facilement, ne pas avoir envie de manger et leurs habitudes de sommeil peuvent changer. Ceux qui sont dans un état maniaque peuvent avoir l’impression d’avoir de grandes quantités d’énergie supplémentaire, ce qui peut leur donner l’impression qu’ils doivent constamment bouger ou faire quelque chose. Ils peuvent également avoir des perturbations dans leurs habitudes de sommeil et d’alimentation.
Pour certaines personnes, les symptômes des sautes d’humeur se manifestent par des changements de comportement. Ceux qui deviennent très tristes peuvent éviter les personnes, les lieux ou les situations qu’ils apprécieraient normalement, et ils peuvent simplement éviter les activités en raison de la fatigue et de la démotivation. Les personnes dont les sautes d’humeur les rendent irritables ou colériques peuvent être inhabituellement agressives et rechercher des conflits qu’elles pourraient normalement éviter. Pour les personnes qui ont tendance à devenir maniaques, elles peuvent constamment avoir besoin d’être en mouvement et de participer à des activités ; ils sont aussi souvent enclins à prendre des risques, car leurs sentiments d’euphorie peuvent les faire se sentir invincibles.