Bien qu’il existe de nombreux traitements pour le trouble dépressif majeur, aucun n’est un remède définitif. Les plus courants sont les antidépresseurs et la psychothérapie, mais d’autres traitements comprennent l’exercice, les suppléments à base de plantes et la thérapie électroconvulsive. Les patients souffrant d’un trouble dépressif majeur peuvent lutter pendant des mois voire des années avant de voir le succès avec un ou plusieurs traitements.
Peut-être le plus courant des traitements du trouble dépressif majeur, les médicaments antidépresseurs montrent les résultats les plus prometteurs pour les patients qui demandent des soins. Généralement sous forme d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les antidépresseurs peuvent être utilisés pendant quelques mois ou indéfiniment, selon l’état du patient. Les ISRS les plus courants sont la fluoxétine, le citalopram, la sertraline, l’escitalopram et la paroxétine. Les patients peuvent essayer un ou plusieurs de ces ISRS avant d’en trouver un auquel ils répondent favorablement.
Lorsque la psychothérapie est utilisée comme traitement de la dépression, elle prend généralement la forme d’une psychanalyse, d’une thérapie cognitive, d’une thérapie comportementale ou d’une thérapie cognitivo-comportementale. La psychanalyse utilise des techniques telles que l’association de mots libres pour pénétrer les pensées les plus profondes d’un patient qui peuvent être enracinées dès l’enfance. Les thérapies cognitives, comportementales et cognitivo-comportementales se concentrent beaucoup plus sur les expériences actuelles. La thérapie cognitive se concentre sur les pensées négatives qu’un patient pourrait avoir tout au long d’une journée, et la thérapie comportementale se concentre davantage sur les comportements négatifs qu’un patient pourrait adopter au cours d’une journée typique. La thérapie cognitivo-comportementale se concentre à la fois sur les pensées et les comportements dans ses traitements du trouble dépressif majeur.
La thérapie électroconvulsive est une méthode pour provoquer une crise en envoyant des impulsions électriques à travers le cerveau au moyen d’électrodes situées sur les tempes. Bien que cela soit toujours considéré comme l’un des traitements les plus controversés du trouble dépressif majeur, des essais cliniques ont montré des résultats positifs dans certains cas. En raison du débat en cours sur la sécurité du traitement, il n’est généralement utilisé qu’en cas d’urgence ou lorsque les patients courent un risque considérable de se faire du mal.
Le régime alimentaire et l’exercice peuvent également être considérés comme des traitements efficaces pour le trouble dépressif majeur dans certains cas. Des études cliniques ont suggéré qu’il pourrait y avoir des avantages à traiter la dépression en supplémentant des substances telles que le tryptophane et la vitamine D. Ces substances se trouvent facilement dans un régime alimentaire bien équilibré, mais peuvent manquer dans le régime alimentaire d’une personne déprimée. L’exercice peut également jouer un rôle important, car les patients qui font fréquemment de l’exercice signalent moins de cas de dépression chronique. Les suppléments à base de plantes tels que le millepertuis n’ont pas produit de résultats positifs assez fréquemment pour être considérés comme des traitements fiables, mais certains vantent encore leurs avantages.