Le kava ou Piper methysticum est un petit arbuste aux feuilles en forme de cœur originaire des îles du Pacifique. Son rhizome, ou tige souterraine, et ses racines peuvent être écrasés pour créer un jus puissant avec des effets légèrement stimulants et psychoactifs. De nombreuses cultures des îles du Pacifique vénèrent le kava et ont leurs propres traditions uniques. L’extrait de kava est également disponible dans de nombreux magasins d’aliments naturels, car certaines personnes pensent qu’il peut être bénéfique pour les personnes souffrant de stress, d’anxiété ou de dépression.
Cet arbuste a des feuilles en forme de cœur et des grappes ou des épis de fleurs distinctifs, avec des tiges ligneuses denses. Les gens cueillent traditionnellement les racines de la plante pour produire des boissons au kava. Dans certaines régions, les racines sont mâchées et recrachées, tandis que d’autres régions utilisent des outils de broyage pour presser leur kava. Le pressurage libère le jus verdâtre amer; plus la mouture est fine, plus le jus est extrait.
Le liquide résultant est également appelé kava, et il peut également être connu sous le nom de kawa, kava kava, sakau, yaqona, awa ou ‘ava. Dans les îles du Pacifique, la boisson est consommée socialement dans des groupes amicaux, et les invités peuvent se la voir offrir en signe d’amitié et de bonne volonté. Selon la puissance de l’extrait, les gens peuvent ressentir une légère euphorie ou une intoxication extrême. Les personnes qui ont consommé du kava disent que la boisson est assez relaxante tout en étant simultanément stimulante, et elles ressentent souvent une sensation de clarté immense.
De nombreuses populations insulaires traditionnelles cultivent des variétés spécifiques de kava, dont certaines sont extrêmement puissantes. Dans certaines régions, une législation a été mise en place pour contrôler la qualité et la consommation, par souci d’effets sanitaires et sociaux potentiellement délétères. Dans les régions qui produisent des extraits destinés à la vente commerciale, le kava séché peut être utilisé car il est plus facile à manipuler.
Comme de nombreux remèdes à base de plantes, le kava est difficile à étudier car il se présente sous différentes forces, ce qui rend difficile la détermination de dosages sûrs et de leur efficacité. Il semble être potentiellement préjudiciable au foie, donc les personnes souffrant de maladies du foie devraient probablement l’éviter. Il semble également avoir au moins des effets sédatifs légers, et c’est quelque chose à considérer dans un plan de traitement de l’insomnie ou du stress. Comme pour les autres herbes, les patients doivent toujours divulguer l’utilisation du kava aux professionnels de la santé pour éviter les conflits médicamenteux, et peuvent vouloir consulter un médecin avant de l’utiliser.