La tomographie par émission de positrons, également connue sous le nom de TEP, est un type de technologie d’imagerie médicale diagnostique qui utilise la technologie nucléaire. Un scanner TEP est une grande pièce d’équipement médical, en forme un peu comme un beignet. Le centre du scanner est un trou creux en forme de tube dans lequel le patient est allongé pendant que le scanner fonctionne.
La technologie PET utilise des traceurs radioactifs pour examiner les processus métaboliques dans le corps. Dans le cas du diagnostic de cancer, par exemple, le traceur radioactif est souvent une solution de glucose. L’absorption et le métabolisme du glucose sont plus rapides dans les cellules malignes que dans les cellules saines, car les cellules cancéreuses se divisent plus rapidement et consomment donc plus d’énergie. Une TEP peut alors détecter les zones du corps où l’absorption de glucose a été supérieure à la normale. Différents types de traceurs radioactifs sont utilisés selon la maladie ou l’organe examiné.
La tomographie par émission de positrons est utile comme outil de recherche et a été utilisée pour cartographier les fonctions cardiaques et cérébrales normales. La TEP est souvent utilisée dans la recherche sur le cancer, en particulier dans les essais précliniques sur les animaux. L’un des avantages de ceci est que la profondeur et l’étendue des informations qui peuvent être obtenues permettent aux chercheurs d’utiliser moins d’animaux expérimentaux dans leur travail. Les chercheurs peuvent non seulement obtenir des informations détaillées, mais aussi obtenir des informations à plusieurs moments au cours de longues expériences. Le PET est également utilisé dans de nombreux autres types de recherche. Dans les études de pharmacologie, par exemple, des médicaments radiomarqués sont injectés à des animaux, et des scans TEP sont utilisés pour étudier comment les médicaments sont métabolisés et excrétés.
La tomographie par émission de positrons est également utilisée en médecine diagnostique. Par exemple, cette technologie peut détecter les tumeurs et déterminer où le cancer s’est propagé dans le corps, évaluer les anomalies cérébrales et examiner le flux sanguin vers le cœur. Bien que ce type de test médical soit de nature diagnostique, il constitue également une partie importante du traitement de nombreuses maladies.
Dans le cas du cancer, par exemple, la tomographie par émission de positrons est couramment utilisée à des fins de diagnostic pour déterminer l’étendue du cancer dans le corps. Ce type d’analyse du cancer est également utile pour évaluer la réponse d’un patient au traitement. En comparant l’étendue du cancer avant et après un traitement particulier, les médecins peuvent déterminer si le traitement a été efficace.
La tomographie par émission de positrons est souvent réalisée en conjonction avec l’imagerie diagnostique par tomographie par ordinateur. Ces deux tests agissent en synergie, fournissant des informations plus détaillées que celles que l’on peut obtenir en réalisant les tests séparément. La TEP peut également être réalisée en conjonction avec l’imagerie par résonance magnétique.