Le débat sur le changement climatique est un ensemble d’arguments accablants et complexes concernant l’effet de la consommation humaine sur l’environnement mondial, les étapes appropriées et le délai pour corriger un effet s’il existe, et si les humains ont même la capacité d’affecter positivement l’environnement et le protéger du mal. Avec presque autant d’opinions qu’il y a d’experts, le débat est largement instable et semble être une conversation qui se poursuivra sans fin. Le débat sur le changement climatique est alimenté par une détermination à poursuivre l’existence sûre des humains sur la planète, une existence qui peut être menacée par le mode de vie général de l’espèce.
Le débat sur le changement climatique était à l’origine centré sur l’existence et la cause d’une tendance anormale au réchauffement de la planète. À partir du milieu du XXe siècle, certains scientifiques ont commencé à noter les effets potentiellement graves des gaz à effet de serre sur l’atmosphère, avertissant que cela pourrait entraîner des tendances au réchauffement dévastatrices. La plus grande question des premiers jours du débat sur le climat demandait si l’augmentation des températures mondiales était une tendance mondiale naturelle ou si elle était fortement influencée par l’activité humaine.
Depuis l’aube du 21e siècle, l’opinion scientifique s’est principalement déplacée vers un accord sur le fait que le réchauffement se produit et que l’industrie humaine a joué un rôle dans cette tendance. Les preuves rassemblées ont clairement montré que le changement climatique se produit dans le monde entier, entraînant une augmentation des températures des océans, la fonte des calottes polaires et des changements écologiques causés par des changements inhabituels dans les conditions météorologiques. Au fur et à mesure que les données ont été collectées et étudiées, l’orientation du débat sur le changement climatique a changé, ne demandant pas si le réchauffement se produit, mais à quel point la tendance va s’aggraver et ce qui, le cas échéant, peut ralentir ou arrêter ses effets.
Une autre préoccupation majeure du débat sur le changement climatique concerne les effets potentiellement désastreux de la tendance au réchauffement climatique. Selon certaines estimations, le changement climatique réchauffera les mers, causant une destruction massive des écosystèmes marins et modifiant les conditions météorologiques à travers le monde. De plus, le niveau de la mer peut monter de manière significative, provoquant l’inondation des zones côtières et perturbant la vie le long des frontières maritimes. Certains craignent que les zones plus chaudes que la normale aient des nutriments vitaux extraits du sol par l’augmentation de la lumière du soleil, créant de vastes déserts et augmentant les niveaux de famine à mesure que les terres cultivables se raréfient. Ces prédictions ne sont que théoriques, mais de nombreux scientifiques et experts conviennent qu’au moins certains effets majeurs sur la vie humaine sont probables.
Depuis le 19ème siècle, l’existence humaine s’est fortement appuyée sur la technologie et l’industrie qui peuvent contribuer au réchauffement climatique et au changement climatique. L’utilisation massive de combustibles fossiles, combinée à une utilisation accrue de produits chimiques et à une expansion des produits non biodégradables, peut avoir contribué au changement climatique. En outre, les activités humaines telles que le surpâturage, la foresterie non renouvelable et même les activités agricoles peuvent avoir affecté le changement climatique au niveau du sol en détruisant la couche arable riche en nutriments, ce qui a conduit à la création de zones désertiques ayant un impact sur le climat.
Comment ou si ces pratiques doivent être changées est une question débattue à tous les niveaux, des personnes concernées par l’écosystème local autour d’une usine de viande, aux cadres de l’industrie qui vivent de pratiques jugées non durables. Le débat sur le changement climatique demande principalement quels changements doivent être apportés à l’activité humaine, comment les résultats nécessaires de l’industrie nuisible seront remplacés et à quel rythme les changements doivent être mis en œuvre. Certains experts estiment que le débat sur le changement climatique est la question la plus importante à laquelle l’espèce humaine est confrontée, car les résultats possibles des scénarios de réchauffement climatique n’excluent pas la possibilité que la vie humaine puisse se terminer sur Terre si rien n’est fait pour changer la situation.