Le taijiquan, prononcé « tie-chee-chwan », est un art martial chinois communément appelé tai chi ou taiji. Il peut également être orthographié comme tai chi chuan. Le mot taijiquan se traduit littéralement par « poing ultime suprême » ou « boxe ultime suprême ».
Taiji fait également référence au yin-yang chinois, qui symbolise le concept de deux forces opposées coexistant harmonieusement. Cette philosophie est démontrée par le style de combat doux mais dur du taijiquan. Étant un art martial interne ou centré sur l’intérieur, le taijiquan n’est pas seulement utilisé pour l’autodéfense, mais aussi comme un véhicule pour améliorer la santé et la longévité, réduire le stress et cultiver le développement spirituel.
Selon la légende, un taoïste du nom de Zhang Sanfeng, qui a vécu quelque temps avant le XVe siècle, a développé le taijiquan après avoir été témoin d’un combat entre une grue et un serpent. Après avoir observé l’attaque calme et calculée du serpent, Sanfeng aurait été inspiré pour créer un art martial qui exerçait le moins d’énergie physique possible. Bien que l’authenticité de la légende soit contestée, ce que l’on sait, c’est que presque toutes les formes de cet art martial se sont développées et se sont épanouies à partir de ces styles majeurs : Chen, Yang, Wu, Hao, Sun et Wu Jianchuan.
Le Taijiquan propose de nombreuses poses lentes et gracieuses qui s’enchaînent harmonieusement les unes dans les autres. Ces poses et les exercices de respiration qui les accompagnent apprennent au corps à équilibrer la discipline physique et mentale et favorisent une relaxation ultime. Beaucoup de gens apprécient les rythmes du tai-chi uniquement comme un exercice de méditation et de réduction du stress. Le taijiquan est devenu tellement apprécié dans le monde entier en tant qu’entraînement relaxant et méditatif que la plupart des gymnases et des centres de loisirs proposent des entraîneurs qui enseignent des formes de tai-chi. Les entraînements à domicile de Tai chi sont également nombreux et facilement accessibles.
La tendance du tai-chi n’est pas simplement une autre mode de santé, mais elle bénéficie d’un soutien important d’experts médicaux, qui ont montré dans des études que le taijiquan peut réduire l’anxiété, améliorer l’équilibre et la force musculaire, améliorer le sommeil, soulager la douleur chronique et augmenter l’énergie. Bien avant que les scientifiques n’étudient les bienfaits du tai-chi pour la santé, il était considéré comme faisant partie de la médecine traditionnelle chinoise.
Le taijiquan peut être pratiqué par tous les groupes d’âge et par presque tout le monde, quel que soit le handicap physique. Il peut être pratiqué aussi bien assis sur une chaise que sur ses pieds, en utilisant à la fois de grands et de petits mouvements. Comme le yin-yang, il s’accommode harmonieusement de tels extrêmes. Son accessibilité universelle, associée à de nombreux avantages pour la santé, a fait du taijiquan l’un des arts martiaux les plus connus et les plus appréciés.