La chimiothérapie antimicrobienne implique l’administration de médicaments pour traiter les infections causées par certains micro-organismes, comme les bactéries et les champignons. Le terme « chimiothérapie », bien qu’il soit spécifiquement associé au cancer, fait en fait référence à l’utilisation de produits chimiques dans le traitement médical. Dans le cas de la chimiothérapie antimicrobienne, les médicaments peuvent arrêter la croissance des organismes ou les tuer activement. Le développement de cette technologie en médecine a marqué une percée importante, permettant de traiter des infections auparavant mortelles avec des médicaments.
Les bactéries sont parmi les organismes les plus courants attaqués par la chimiothérapie antimicrobienne, mais la liste peut également inclure d’autres entités comme les champignons et les protistes. Dans tous les cas, la première étape du traitement consiste à déterminer le type d’infection dont souffre le patient. Parfois, cela nécessite de cultiver les organismes en culture pour savoir lesquels sont présents. D’autres cas peuvent être diagnostiqués en examinant les symptômes et l’emplacement ; même si le fournisseur de soins ne précise pas l’organisme précis, il peut être suffisamment proche pour choisir le bon traitement.
Comprendre le coupable est important pour choisir le bon traitement de chimiothérapie antimicrobienne. Ces médicaments peuvent avoir un mécanisme d’action large ou étroit et fonctionnent de différentes manières. Certains organismes ne sont pas sensibles à certains médicaments et ne répondront donc pas au traitement si un médecin choisit le mauvais médicament. Pour un traitement rapide, les prestataires de soins peuvent sélectionner un médicament à large spectre pour voir s’il fonctionne et ordonner une culture si le patient ne semble pas aller mieux.
Les patients doivent suivre des instructions de dosage spécifiques, qui comprennent généralement plusieurs jours et parfois des semaines de chimiothérapie antimicrobienne pour traiter l’infection. Pendant cette période, ils peuvent éprouver des effets secondaires et, dans certains cas, avoir des réactions graves qui nécessitent de passer à un autre médicament. À la fin du cours, les prestataires de soins peuvent tester à nouveau pour confirmer que l’infection a disparu, s’ils pensent que cela est nécessaire. Parfois, plusieurs médicaments sont nécessaires pour combattre l’infection, ou le patient doit changer parce que les microbes sont résistants et que la première ligne de traitement ne fonctionne pas.
La recherche en chimiothérapie antimicrobienne est un sujet en cours. Les médecins ont toujours besoin de nouveaux médicaments pour traiter les patients, en particulier des médicaments qui présentent moins d’effets secondaires et de risques. De plus, les microbes évoluent toujours en réponse aux médicaments. Cela oblige les sociétés pharmaceutiques à se démener pour suivre les nouvelles versions de médicaments pour lutter contre les infections résistantes. Une partie du traitement des infections peut inclure un signalement aux autorités sanitaires si un patient semble être infecté par un organisme inconnu ou a une infection extrêmement résistante.