Un PDA mobile, ou assistant numérique personnel, est un appareil de communication portatif. De nombreux PDA ont accès à Internet et peuvent servir de téléphones portables. Généralement, ils sont petits et alimentés par des piles rechargeables qui peuvent durer une journée ou plus. Ils servent presque toujours à une grande variété d’objectifs; certains peuvent même prendre des photos et enregistrer des vidéos. De nombreuses personnes comptent sur les PDA mobiles au quotidien pour une utilisation à la fois dans leurs communications professionnelles et personnelles.
Lorsque la technologie PDA mobile a été introduite pour la première fois, un PDA servait essentiellement le même objectif qu’un organiseur personnel. Il peut contenir des horaires, des numéros de téléphone, des adresses, des mémos et d’autres éléments de données simples. Certains PDA ultérieurs pouvaient également lire de la musique et des vidéos, mais cela n’était pas courant car les petits disques durs n’étaient pas particulièrement courants ou rentables à ce moment-là. Une percée majeure s’est produite lorsque les PDA ont pu se connecter à Internet, permettant aux utilisateurs de consulter leurs e-mails et, éventuellement, de parcourir des sites Web. Un PDA mobile peut désormais servir de navigateur Internet complet ; Les PDA sont souvent connectés à Internet via un réseau de téléphonie cellulaire sans fil.
De nombreux PDA mobiles peuvent également servir de téléphones cellulaires ; ceux-ci sont connus sous le nom de smartphones. Généralement, ils permettent également l’envoi de SMS. Beaucoup trouvent cette combinaison de fonctions de communication très utile. Cela est particulièrement vrai dans les affaires, car il est souvent essentiel de rester constamment en contact avec les autres pour prendre des décisions commerciales éclairées.
La technologie des disques durs s’améliorant sans cesse, il n’est plus difficile de trouver un PDA mobile pouvant également servir de lecteur audio et vidéo. Dans de nombreux cas, on peut télécharger de la musique et des vidéos depuis Internet directement sur l’appareil mobile. L’audio et la vidéo peuvent généralement également être synchronisés avec une bibliothèque audio et vidéo stockée sur un ordinateur personnel. De nombreux PDA ont même la capacité d’enregistrer directement de l’audio et de la vidéo. Cette large gamme de fonctions réduit le nombre d’appareils que l’on doit transporter à tout moment.
Il existe une variété d’autres fonctionnalités qu’un PDA mobile peut avoir, bien que beaucoup n’en soient pas équipés. Certains peuvent servir de systèmes de positionnement global, ou GPA. D’autres ont des capacités internationales importantes et peuvent être utilisés efficacement presque partout dans le monde. D’autres encore ont une grande variété d’applications, telles que des calculatrices et des lecteurs de livres électroniques, qui s’ajoutent à leurs fonctions déjà variées.
Un PDA mobile a certaines limites en raison de sa taille. Il y a peu de place pour les composants internes, il faut donc utiliser de petits composants. Cela a tendance à se traduire par un processeur lent, un petit disque dur et une mémoire insuffisante, ce qui limite la vitesse et la capacité de stockage de l’appareil. Le multitâche, en particulier, est généralement difficile sur un PDA en raison de la vitesse du processeur de l’appareil. Ces limitations, cependant, deviennent de moins en moins un problème à mesure que la technologie s’améliore.