Un trouble alimentaire compulsif est une condition qui implique une relation anormalement intense avec la nourriture. L’anorexie mentale, l’hyperphagie boulimique et la boulimie mentale sont tous des types de troubles alimentaires compulsifs. Tous ces troubles sont caractérisés par de forts sentiments de manque de contrôle, de culpabilité ou de honte ainsi que des attitudes extrêmes envers la nourriture, l’image corporelle et le poids. Quelqu’un qui souffre d’un trouble alimentaire compulsif peut utiliser la nourriture, l’exercice ou la boulimie pour apaiser des sentiments négatifs ou pour combler un vide personnel, tout comme un alcoolique peut boire pour ces mêmes raisons.
L’anorexie mentale est un type de trouble de l’alimentation compulsif dans lequel une personne se prive de nourriture parce qu’elle a une aversion intense pour la graisse. Cette condition est diagnostiquée lorsque le poids corporel d’une personne tombe à plus de 15 % en dessous de la plage normale pour sa taille. Les personnes atteintes d’anorexie mentale peuvent devenir obsédées par la nourriture en comptant les calories ou les grammes de graisse, en faisant extrêmement attention à ce qu’elles mangent et en combien, et en faisant trop d’exercice lorsqu’elles sentent qu’elles ont trop mangé. Ils peuvent également éviter les situations sociales impliquant de la nourriture ou développer des rituels autour de l’alimentation. Les personnes atteintes de ce trouble peuvent avoir une insuffisance cardiaque, une insuffisance rénale et hépatique, voire mourir de faim.
La suralimentation compulsive, également appelée trouble de l’alimentation excessive, est un trouble de l’alimentation compulsive où la personne qui en souffre mange, qu’elle ait faim ou non. Les personnes souffrant d’hyperphagie boulimique sont souvent obèses, bien qu’elles ne mangent pas beaucoup en public. Bien qu’ils puissent être extrêmement gênés par leur poids et souffrir d’une faible estime de soi parce qu’ils sont gros, ils n’ont souvent aucun contrôle sur leur alimentation et ont tendance à trop manger lorsqu’ils se sentent stressés ou contrariés. Les mangeurs excessifs compulsifs présentent de graves risques pour leur santé, notamment l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie, le diabète et les maladies cardiovasculaires.
La boulimie nerveuse est un autre type de trouble alimentaire compulsif. Comme les anorexiques, les personnes souffrant de boulimie nerveuse peuvent avoir une peur intense d’être grosses. Ils mangent de façon excessive, puis tentent de contrôler leur poids en se purgeant. La purge se fait généralement en provoquant des vomissements, en abusant de laxatifs ou en faisant trop d’exercice. Les boulimiques ne sont généralement pas extrêmement minces, et souvent les comportements compulsifs de boulimie et de purge augmentent à mesure que le corps apprend à compenser la perte de nutriments et de calories. Les boulimiques risquent une grave perte minérale, des déchirures de la gorge et de l’œsophage, des dommages à l’émail des dents et des dommages aux organes internes.