Une matière première au comptant est une matière première négociée par des investisseurs sur la base d’un paiement immédiat. Cela signifie généralement que la marchandise change physiquement de mains. Cela contraste avec un contrat à terme, qui est basé sur le droit de conclure une transaction et n’implique pas nécessairement que le paiement soit effectué. Cette distinction peut affecter à la fois les prix et la manière dont les transactions sont effectuées.
En termes financiers, les matières premières sont tous les biens physiques échangés en grandes quantités. Ceci est différent des valeurs mobilières ou d’autres produits financiers où la valeur provient d’autre chose, comme une participation dans une entreprise ou la promesse de paiements futurs. La plupart des produits servent d’ingrédients bruts dans un processus de fabrication.
Le marché au comptant des matières premières est simplement le marché d’achat et de vente de matières premières où la transaction est conclue immédiatement. Dans ce cas, quelqu’un qui achète 500 barils de pétrole sur le marché pétrolier paierait littéralement son argent et recevrait le pétrole. Dans de nombreux cas, la livraison physique se ferait ailleurs, comme si un commerçant achetait le pétrole pour le compte d’une chaîne de stations-service, mais le principe est le même : il s’agit d’un achat physique et littéral de la marchandise.
La raison pour laquelle une matière première au comptant doit être distinguée de cette manière est que de nombreuses transactions sur matières premières impliquent plutôt des contrats à terme. C’est là que ce que les commerçants achètent est en fait un contrat d’achat ou de vente de la marchandise à une date future à un prix convenu. Le contrat peut changer de mains plusieurs fois avant cette date, le prix du contrat variant. Les acheteurs et les vendeurs parieront effectivement sur la façon dont le prix indiqué sur le contrat se compare au prix du marché en vigueur à son échéance, ce qui déterminera s’ils peuvent revendre immédiatement la marchandise à profit. Une variante de ceci est le contrat d’options, où l’acheteur a le droit de conclure la transaction à la date convenue au prix convenu, mais n’est pas obligé de le faire.
L’une des principales différences entre une marchandise au comptant et une marchandise à terme est que les marchandises à terme sont supposées fongibles. Cela signifie que chaque unité du produit est considérée comme interchangeable, ce qui, à des fins financières, implique l’utilisation de normes internationales convenues. En effet, la plupart des acheteurs et des vendeurs de marchandises à terme n’ont guère l’intention de prendre livraison de la marchandise et la revendront simplement. Avec un produit au comptant, l’acheteur voudra normalement inspecter le produit proposé pour la qualité, car il l’utilisera.