Le harcèlement sexuel est une forme de discrimination utilisant un comportement sexuellement explicite et offensant, verbal ou physique. Différents types de harcèlement sexuel vont des blagues légèrement offensantes au viol forcé. Elle peut survenir en milieu de travail, en milieu scolaire, du primaire au collège, ou même à la maison, et touche à la fois les hommes et les femmes. Les principaux objectifs du harcèlement, quel qu’il soit, sont l’intimidation et le contrôle.
Le harcèlement sexuel sur le lieu de travail peut inclure des blagues cochonnes, des comportements sexistes comme faire des clins d’œil ou appeler des noms de femmes comme « poupée » ou « bébé », et demander continuellement un rendez-vous lorsqu’il est clair que la personne n’est pas intéressée. De nombreuses entreprises ont des politiques contre de tels comportements, ainsi que des règles contre les rencontres interbureaux pour éviter le favoritisme sexuel. Tous les types de harcèlement sexuel sur le lieu de travail comportent un risque de poursuite et de licenciement. Il appartient aux employeurs de clarifier les politiques et de fournir un environnement de travail sûr, notamment en protégeant les employés de tout comportement offensant manifesté par les clients et les fournisseurs.
Les hommes sont moins souvent victimes, mais ils sont aussi moins susceptibles de signaler des incidents. Elles peuvent craindre d’être moquées ou considérées comme peu viriles, car les hommes ne sont généralement pas considérés comme des victimes potentielles de harcèlement. Les avances non désirées, les remarques sexuelles, les attouchements et les remarques désobligeantes sur le sexe masculin sont courants dans le harcèlement sexuel des hommes. Un langage insultant comme celui-ci au travail contribue à créer un environnement de travail hostile. Les hommes qui harcèlent d’autres hommes le font généralement dans le but d’embarrasser et d’humilier leurs victimes.
En milieu scolaire, les types de harcèlement sexuel comme être poursuivi, peloté physiquement et abusé, ou être soumis à des insultes incessantes peuvent pousser les enfants à des extrêmes, y compris au suicide. Des étudiants ont signalé des menaces répétées et des abus constants de la part d’autres étudiants parce qu’ils étaient homosexuels ou simplement accusés de l’être. Leurs notes peuvent chuter et ils peuvent avoir trop peur d’entrer dans certaines zones de leurs écoles. Après un procès important, la Cour suprême des États-Unis a étendu la loi anti-discrimination Title IX du pays pour protéger les étudiants contre le harcèlement sexuel entre pairs.
Faire face au harcèlement sexuel signifie généralement une escalade vers le personnel de supervision ou administratif. Les enfants et les adolescents victimes se blâment souvent pour l’abus, ce qui signifie qu’ils ne le signalent souvent pas. Pour tous les types de harcèlement sexuel, il est recommandé de dire rapidement et fermement à l’auteur du harcèlement d’arrêter. Si la personne ne le fait pas, la politique du travail ou de l’école dicte alors les mesures à prendre ensuite. Le contact sexuel forcé est un crime et doit être immédiatement signalé aux forces de l’ordre.