Les lois sur le harcèlement au travail varient considérablement selon la juridiction ainsi que la nature du harcèlement. Alors que de nombreux pays incluent des interdictions contre le harcèlement dans leur législation du travail, leur portée et leur application peuvent différer considérablement. En outre, la définition même du harcèlement et qui a droit à une protection contre le harcèlement sont également des questions abordées dans les lois sur le harcèlement au travail. Les travailleurs sont souvent protégés contre le harcèlement fondé sur leur sexe, leur religion ou leur nationalité, certaines juridictions interdisant également le harcèlement en raison de l’apparence ou de l’identité sexuelle d’un travailleur.
L’objectif général des lois sur le harcèlement au travail est de réduire et de prévenir l’injustice économique contre des personnes qui pourraient autrement être expulsées du marché du travail parce qu’elles sont incapables de tolérer des conditions de travail menaçantes, hostiles ou humiliantes. En interdisant le harcèlement des employés, que ce soit par des supérieurs ou d’autres travailleurs, ces lois peuvent protéger le droit d’un individu à subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille par le travail. Ces lois traitent fréquemment de divers comportements de harcèlement, notamment le harcèlement verbal, le harcèlement écrit ou même la présence d’œuvres d’art ou d’autres matériaux sur le lieu de travail qui mettent un travailleur mal à l’aise.
Aux États-Unis, il existe plusieurs ensembles de lois sur le harcèlement au travail, existant aux niveaux fédéral, étatique et local. Dans certains cas, les lois étatiques et locales peuvent définir le harcèlement de manière plus stricte que la loi fédérale et peuvent également inclure des sanctions plus sévères en cas de non-conformité. Ces lois non fédérales peuvent également définir des groupes de personnes spécifiquement protégés contre le harcèlement différemment de la loi fédérale. Par exemple, une loi nationale ou locale peut interdire le harcèlement et la discrimination sur la base de l’orientation sexuelle ou du poids corporel. Il convient de noter, cependant, que certaines agences gouvernementales, telles que celles qui prennent des décisions sur le chômage, ne sont pas nécessairement liées aux définitions du harcèlement incluses dans les lois sur le harcèlement au travail, mais peuvent avoir leurs propres politiques internes concernant ce qui constitue un lieu de travail hostile. .
Le souci de se conformer aux lois sur le harcèlement au travail et de prévenir le harcèlement au travail a conduit de nombreuses entreprises à élaborer une politique sur le harcèlement au travail ainsi que des programmes de formation conçus pour éduquer les employés sur la nature du harcèlement et sur ce qu’il faut faire s’il se produit. Pour les victimes de harcèlement, le respect de la politique de l’entreprise en matière de harcèlement est souvent un aspect clé de l’emporter dans une plainte ou un procès pour harcèlement. Ces programmes et politiques peuvent également protéger les entreprises contre les litiges ou les accusations selon lesquelles elles n’ont pas pris au sérieux les lois sur le harcèlement au travail.