Le biofeedback est un système médical qui fournit des informations sur les réponses du corps telles que la pression artérielle et la fréquence respiratoire. Des machines telles que les électromyographes et les thermomètres à rétroaction mesurent différents aspects du fonctionnement physique. Deux facteurs peuvent influer sur l’efficacité du biofeedback pour la douleur : l’origine du trouble et la personne atteinte. En particulier, les personnes qui ont une plus grande capacité de relaxation ont souvent une réponse plus positive au biofeedback. Liés à cette connexion, les troubles aggravés par le stress ont également tendance à être réceptifs au biofeedback.
Les réponses physiologiques produites par le corps lors de situations stressantes peuvent aggraver la douleur. Le rythme cardiaque et le rythme respiratoire s’accélèrent, tout comme la tension artérielle et la contraction musculaire. De plus, le tractus gastro-intestinal et le cerveau subissent des altérations de leur fonctionnement normal.
Chacune de ces circonstances est conçue pour préparer le corps à un combat physique. En l’absence de ces déclencheurs, cependant, de telles réponses peuvent ironiquement aggraver un système corporel déjà endommagé ou une situation douloureuse. Certains chercheurs pensent également que le système nerveux sympathique qui contrôle bon nombre de ces réponses alimente également les terminaisons nerveuses musculaires appelées points de déclenchement. Ces zones induisent de la douleur, ce qui rend les utilisations potentielles du biofeedback encore plus prononcées.
Étant donné que le biofeedback s’attaque aux changements corporels mêmes induits par le stress – et puisque la douleur est à la fois causée et en quelque sorte causée par le stress – le biofeedback est une approche logique pour faire face à la douleur. Le processus d’utilisation du biofeedback pour la douleur implique donc généralement d’entraîner l’individu à se détendre lorsque les réponses physiologiques sont anormales. Une personne qui peut plus facilement s’adapter à des exercices de relaxation comme des techniques de respiration et d’imagerie entraînées connaîtra plus probablement du succès avec le biofeedback. Le biofeedback alerte également mieux les individus lorsqu’ils sont dans un état de stress, afin qu’ils puissent ajuster leur comportement en conséquence. Les preuves indiquent également que les personnes dans un état extrêmement détendu peuvent être capables d’émousser les récepteurs de la douleur et donc de diminuer la perception de la douleur.
Associer le biofeedback pour la douleur à une approche de conditionnement psychologique peut également rendre les avantages du biofeedback plus efficaces. De nombreux médecins utilisent le biofeedback pour la douleur comme une sorte de système de récompense ou une forme de conditionnement psychologique opérant. Les patients ont un bon sentiment lorsqu’ils voient des preuves physiques que leurs informations de biofeedback se situent dans la plage normale et que leur travail a donc porté ses fruits. La plus forte récompense du biofeedback est peut-être la diminution ou l’élimination de la douleur.
Le meilleur témoignage du biofeedback pour la douleur réside dans les résultats. Les patients qui n’ont pas répondu à d’autres formes de traitements prospèrent souvent grâce aux approches de biofeedback. Des études sur des patients en biofeedback indiquent des taux de réussite globaux à long terme dans des conditions douloureuses allant de l’arthrite aux migraines.
La pratique est cependant considérée comme une thérapie alternative sans support scientifique suffisant dans certaines régions. Les fournisseurs de biofeedback doivent obtenir une certification spécialisée dans de nombreuses régions, une étape qui devrait accroître l’efficacité et la validité des processus de biofeedback. De nombreux professionnels conviennent que le biofeedback pour la douleur est une approche relativement sûre et sans produits pharmaceutiques, même s’ils ne mesurent pas entièrement la fiabilité de ladite approche.