Le prix du biodiesel dépend non seulement de l’offre et de la demande, mais aussi du coût de production et de la source de biomasse. Les principales influences proviennent de l’industrie agricole et du marché du pétrole, et le principal facteur limitant est l’échelle. Pour une opération à domicile, les économies dépassent facilement les coûts, mais une installation de production à l’échelle industrielle peut fonctionner pendant plusieurs années avant de dégager un profit, en raison de l’augmentation des investissements et des risques associés au développement et à la promotion d’une énergie alternative à partir de rien.
Le biodiesel peut être produit à partir de biomasse d’algues, d’huile de cuisson recyclée et d’huile de soja. Les algues ont le potentiel de surmonter le problème d’échelle mais ne deviennent rentables que lorsque le coût du pétrole est élevé. L’huile de soja a été plus largement développée car ces cultures sont déjà produites à une échelle suffisamment importante pour répondre à la demande.
Le prix du biodiesel est déterminé par le mélange proposé. Les mélanges sont indiqués par le pourcentage de biodiesel, tel que B10 pour représenter un mélange de 10 % de biodiesel et de 90 % de diesel ordinaire. La plupart des stations-service proposent un mélange B5, B10 ou B20 pour maintenir le prix du biodiesel bas. Certaines stations peuvent proposer la forme pure, le B100, mais le prix du biodiesel B100 est naturellement plus élevé.
Il pourrait également y avoir des facteurs saisonniers impliqués dans la culture, la production et la distribution de biodiesel qui peuvent faire grimper le prix du biodiesel par rapport au diesel ordinaire. Des fluctuations de prix similaires se produisent sur le marché du pétrole brut lorsque les processus de culture, de production ou de distribution sont interrompus pour une raison quelconque. L’avenir du biodiesel dépendra en grande partie de la capacité à produire le carburant alternatif à une échelle fonctionnelle, lui conférant le même potentiel que le pétrole pour la production d’énergie.
Contrairement au pétrole, le prix du biodiesel reflète la valeur que les gens accordent à l’environnement. L’utilisation du biodiesel favorise l’air pur, l’eau propre et les ressources renouvelables. La demande de carburant propre a augmenté parce que de nombreuses entreprises ont reconnu les avantages et les incitations qui y sont associés. Biodeisel offre une source de carburant sans pétrole qui peut être utilisée facilement dans les moteurs diesel tout en augmentant les performances et en prolongeant la durée de vie du moteur.
De nombreuses exploitations de biocarburants à domicile ont vu le jour dans le cadre de la « révolution verte ». Les particuliers peuvent se procurer de l’huile de cuisson usagée dans les restaurants locaux. Cette huile peut être transformée en biodiesel dans une cuisine, un sous-sol ou un garage sans équipement sophistiqué ni connaissances particulières. Bien que ce ne soit pas pour tout le monde, l’effort que l’on déploie pour brasser son propre carburant peut se traduire par de grosses économies et un sentiment d’autosuffisance.
Le biodiesel de qualité carburant est généralement préparé à l’aide d’un processus connu sous le nom de transestérification. Ce processus englobe les exigences strictes de l’industrie. Le biodiesel produit à l’aide de cette méthode est le seul biocarburant légal comme carburant dans certaines juridictions.