La conversion au biodiesel peut sembler être un sujet très complexe, car il existe de nombreux types de moteurs et de carburants différents. La plupart des moteurs diesel peuvent en fait fonctionner au biodiesel sans aucun type de conversion, bien que cela suppose que le carburant lui-même ait subi un processus de transestérification pour lui donner des qualités similaires au pétrodiesel. Les conversions ne sont nécessaires dans ce cas que si les températures sont susceptibles de chuter suffisamment pour que le biodiesel se cristallise ou si le circuit d’alimentation utilise certains matériaux incompatibles. Une conversion plus poussée du biodiesel peut être nécessaire pour faire fonctionner l’huile végétale usagée (WVO) et d’autres produits qui n’ont pas subi de transestérification. Le WVO peut avoir besoin d’être chauffé avant l’injection, et il est souvent nécessaire d’installer un système de filtre à carburant différent.
Le terme « biodiesel » peut être utilisé pour désigner un certain nombre de substituts du pétrodiesel, bien qu’il soit généralement utilisé dans un contexte plus étroitement contrôlé. Dans la plupart des cas, le biodiesel est constitué d’huile qui a subi un processus de transestérification impliquant de l’alcool. Ce processus transfère certains éléments chimiques de l’alcool vers l’huile, ce qui lui confère des caractéristiques similaires au pétrodiesel.
Les moteurs diesel modernes peuvent généralement fonctionner au biodiesel sans aucune conversion, tant que le carburant a subi une transestérification. Il peut être utile de contacter le fabricant d’un véhicule pour vérifier cela, bien que le manuel de l’utilisateur indique généralement également si le moteur est conçu pour utiliser du biodiesel. Dans certains cas, un certain type de conversion au biodiesel est nécessaire. Un type de modification requis par certains moteurs implique certaines parties du système de carburant. Si le véhicule utilise du caoutchouc nitrite pour les conduites de carburant ou les joints, une conversion au biodiesel impliquera généralement de les remplacer.
Le biodiesel peut également cristalliser à des températures particulièrement basses, bien que les produits de haute qualité soient moins susceptibles de le faire. Une conversion au biodiesel destinée à être utilisée dans des environnements à basse température comprendra généralement un certain type de système de chauffage. Cela peut empêcher le carburant dans le réservoir, les conduites, le filtre et d’autres zones du système de devenir trop froid et de se cristalliser.
Des produits tels que les huiles végétales usagées sont parfois appelés biodiesel, et de nombreux véhicules nécessitent des modifications plus importantes pour fonctionner avec ces carburants. Les systèmes de chauffage destinés à être utilisés avec WVO sont généralement conçus pour réchauffer l’huile et abaisser sa viscosité avant l’injection. L’huile végétale pure peut se solidifier à des températures nettement plus chaudes que le biodiesel qui a subi une transestérification, il est donc parfois nécessaire d’utiliser deux réservoirs de carburant. Un réservoir peut être utilisé pour le WVO par temps chaud, tandis que l’autre contient du pétrodiesel ou du biodiesel à utiliser pendant les mois les plus froids.