Les accusations de harcèlement sexuel ont tendance à être de nature civile, à moins que le harcèlement implique une sorte de batterie criminelle comme des attouchements, des caresses ou une agression sexuelle. La Commission américaine pour l’égalité des chances en matière d’emploi (EEOC) définit le harcèlement sexuel comme un comportement indésirable de nature sexuelle, des avances sexuelles répétées ou des demandes de faveurs sexuelles. Deux types de harcèlement sexuel courants sur le lieu de travail, la contrepartie et l’environnement de travail hostile, constituent généralement la base des accusations de harcèlement sexuel.
Quid pro quo implique que le harceleur exige une réponse sexuelle en échange de promotions, d’un emploi continu ou de la cessation d’un comportement hostile envers l’employé. Si le harceleur touche ou attaque la victime, la police peut être appelée et des accusations d’agression criminelle, de voies de fait, voire de tentative de viol peuvent s’ensuivre. Un environnement de travail hostile ou un schéma continu de remarques sexuellement offensantes ou de documents affichés peuvent interférer avec la performance au travail et causer un stress excessif. Un employé n’a pas besoin d’être directement affecté pour déposer des accusations de harcèlement sexuel.
Les entreprises impliquées dans les enquêtes doivent prouver qu’elles ont tenté de corriger la situation lors de la notification. S’ils ne le peuvent pas, ils peuvent faire l’objet d’un procès et devoir payer des dommages et intérêts substantiels au plaignant. Les accusations de harcèlement sexuel contre l’entreprise peuvent relever de la discrimination, des pratiques de travail déloyales ou des délits civils, pour lesquels les sanctions peuvent être sévères. L’entreprise concernée peut subir des pertes financières importantes et porter atteinte à sa réputation. Ils doivent être conscients qu’ils peuvent également être tenus responsables du harcèlement de tiers perpétré par des clients ou des fournisseurs s’ils ne parviennent pas à maintenir un environnement de travail sûr.
Les victimes doivent d’abord tenter de rectifier la situation au travail. La conduite doit être traitée directement et les employés doivent suivre la politique de l’entreprise en signalant le harcèlement, si la confrontation s’avère inefficace. Si rien n’est fait, l’employé doit déposer des accusations de harcèlement sexuel dans les 180 jours suivant l’incident auprès de l’agence appropriée ou de l’EEOC avant de prendre toute mesure en vertu du titre VII de la loi sur les droits civils de 1964. La plainte sera évaluée et si elle est fondée , l’EEOC poursuivra au nom de l’employé ou fournira un document indiquant le droit de poursuivre afin qu’une action en justice pour harcèlement sexuel puisse être déposée.
Une personne ne peut pas être licenciée pour avoir déposé des accusations de harcèlement sexuel ou l’employeur peut faire face à des accusations de représailles. L’entreprise peut, dans le cadre d’un emploi à volonté, licencier l’employé pour d’autres raisons malgré la plainte pour harcèlement. Un employé qui pense que des représailles peuvent être la raison de son licenciement doit en informer la partie chargée de l’enquête. Il est sage de suivre toutes les règles de travail pendant cette période pour nier les représailles comme excuse pour licencier un employé à problème. Si un litige devient nécessaire, l’employé doit trouver un avocat compétent en matière de harcèlement sexuel.