Le harcèlement en ligne est un problème qui est devenu de plus en plus répandu à mesure qu’Internet s’est développé et que la présence en ligne des gens est devenue de plus en plus liée au monde réel. Lorsqu’une personne utilise Internet pour envahir continuellement la vie privée d’une personne ou d’une organisation, cela peut équivaloir à du harcèlement en ligne. Généralement, il est difficile de poursuivre en raison de la nature du crime. Cependant, les gouvernements ont fait des efforts pour inscrire dans leurs livres des lois sur le harcèlement en ligne et les forces de l’ordre se sont concentrées sur la lutte contre ces crimes.
Le harcèlement est généralement défini comme un voyage avec l’intention de tuer, de blesser ou de harceler une personne. Souvent, les victimes de harcèlement sont des membres de la famille immédiate du harceleur ou un conjoint ou partenaire intime de cette personne. Au fil des ans, les juridictions ont modifié leurs lois pour inclure spécifiquement toute personne qui commet ces actes “par l’utilisation de tout service informatique interactif” pour englober le harcèlement en ligne. Il existe de nombreuses façons d’utiliser Internet pour agir d’une manière qui équivaut à du harcèlement. Une méthode courante consiste à créer un faux personnage en ligne pour établir un contact et tenter de manipuler la victime. Un exemple encore plus dangereux de harcèlement en ligne consiste à publier les informations personnelles de cette personne sur des sites Web publics.
La nature du harcèlement en ligne rend difficile les poursuites, car le harceleur peut se trouver n’importe où dans le monde. Heureusement, les organismes d’application de la loi ont la capacité de déterminer l’emplacement du harceleur grâce à son adresse de protocole Internet (IP). En règle générale, impliquer les forces de l’ordre effrayera le harceleur au point qu’il cessera de harceler la victime. Dans le cas où le harceleur continue de traquer sa victime en ligne, celle-ci devra alors se fier aux lois sur le harcèlement en ligne en vigueur dans sa juridiction pour se protéger.
La plupart des juridictions ont modifié leurs lois sur le harcèlement pour prévoir des cas de harcèlement en ligne. En documentant tous les contacts harcelants, en enregistrant l’adresse IP du harceleur et en travaillant avec les forces de l’ordre locales, la victime a ses meilleures chances de mettre fin au harcèlement. Si une poursuite est engagée avec succès et que le harceleur est reconnu coupable de harcèlement en ligne, la sanction variera en fonction de la juridiction et de la gravité de ses actes. En règle générale, cependant, le harcèlement en ligne est considéré comme un crime et peut entraîner une peine de prison allant d’un an à une peine d’emprisonnement à perpétuité, cette dernière étant la peine la plus probable si la victime est tuée à la suite du harcèlement.