La production de biodiesel est le processus de fabrication de combustible en faisant réagir des huiles végétales ou des graisses animales avec du méthanol ou de l’éthanol en présence d’un catalyseur qui facilite la réaction. Ce type de carburant est appelé biodiesel en partie parce qu’il peut être utilisé pour alimenter un moteur diesel à un coût bien inférieur à celui du carburant diesel traditionnel. Le processus de production de biodiesel est très simple, qui pourrait théoriquement être fait à la maison par n’importe qui.
La production de biodiesel à partir d’huile végétale comporte plusieurs étapes importantes. L’huile végétale usagée doit d’abord être purifiée. Cela se fait en le filtrant pour éliminer les matières non huileuses telles que la saleté ou les particules d’aliments carbonisés. Il doit ensuite être chauffé à environ 248 degrés Fahrenheit (120 degrés C). C’est assez chaud pour faire bouillir l’eau du mélange d’huile, mais assez froid pour empêcher l’huile elle-même de fumer ou de brûler.
Les acides gras contenus dans l’huile usée doivent ensuite être neutralisés. Cela se fait en déterminant d’abord la concentration d’acides gras dans un processus chimique connu sous le nom de titrage. Cette procédure permet également de déterminer la quantité de solution de base nécessaire pour donner au mélange d’huile un pH neutre. L’huile est ensuite mélangée avec un catalyseur et de l’alcool et laissée reposer pendant un certain temps. Après décantation, le mélange se sera séparé en trois couches. La couche la plus légère est le biodiesel brut, qui se trouve au sommet. La couche intermédiaire peut contenir du savon et d’autres déchets, et la couche inférieure est de la glycérine lourde.
Le biodiesel de la couche supérieure est soigneusement drainé, après quoi les couches inférieures de matériau sont jetées. Ce biodiesel brut est ensuite lavé pour éliminer tout excès d’eau, de savon, d’alcool ou de toute autre impureté. Avant d’être utilisé, il est généralement passé à travers un filtre de qualité carburant pour faire bonne mesure.
Il est préférable de produire du biodiesel en suivant certaines précautions de sécurité. Une bonne ventilation est essentielle pour éviter l’accumulation de fumées provenant des produits chimiques toxiques utilisés dans le processus. Compte tenu de la quantité de chaleur impliquée dans la production de biodiesel, c’est également une bonne idée de garder un extincteur à proximité qui peut éteindre un feu à base d’huile.
Lorsqu’il est correctement fabriqué, le biodiesel est un produit très sûr. Il est moins toxique que le sel de table et a un point d’éclair plus élevé que le diesel ordinaire, ce qui signifie qu’il est moins susceptible de s’enflammer accidentellement. Il est également considéré comme non dangereux en cas de déversement.